Saat ini, indikator untuk menentukan kekambuhan tumor terutama mencakup ukuran tumor dan gejala klinis, dan metode deteksi yang umum digunakan termasuk metode pencitraan dan patologi, tetapi metode ini memiliki kelemahan berupa keterlambatan, pemantauan yang tidak real-time, invasif, dan spesifisitas yang relatif rendah. Deteksi sel tumor yang bersirkulasi untuk menentukan kemanjuran, pemantauan kekambuhan dan prognosis memiliki keunggulan operasi yang sederhana, waktu nyata, non-invasif dan fleksibel, yang merupakan titik panas penelitian saat ini. Sel tumor yang bersirkulasi (Circulating Tumour Cells/CTC) adalah sel tumor yang dilepaskan ke dalam sirkulasi darah perifer dari tumor padat atau fokus metastasis, baik secara spontan maupun akibat operasi diagnostik dan terapeutik. CTC pertama kali ditemukan oleh Asthworth pada tahun 1869, dan merupakan indikator yang diakui untuk mendeteksi metastasis tumor dalam aliran darah, yang kondusif untuk pemantauan metastasis tumor dan penilaian prognosis. Beberapa peneliti percaya bahwa jumlah CTC dalam darah pasien karsinoma hepatoseluler berkaitan erat dengan perkembangan dan prognosis pasien. Baru-baru ini, Xu et al. melaporkan bahwa kelompok peneliti menggunakan manik-manik imunomagnetik yang dirancang untuk reseptor asialoglikoprotein untuk mengisolasi CTC karsinoma hepatoseluler, dan menemukan bahwa CTC tidak dapat dideteksi dalam darah sukarelawan yang sehat, pasien dengan penyakit hati jinak atau pasien karsinoma non-hepatoseluler; sedangkan, CTC dapat dideteksi pada 69 dari 85 pasien karsinoma hepatoseluler (tingkat positif 81%). Giovanna Vona dkk. menunjukkan bahwa CTC yang terdeteksi pada darah tepi pasien dengan karsinoma hepatoseluler non-metastasis primer dikaitkan dengan penyebaran tumor dengan memisahkan CTC dari ukuran sel tumor. CTC secara signifikan dikaitkan dengan penyebaran tumor dan trombosis vena porta. Pada saat yang sama, jumlah CTC dan mikroemboli yang bersirkulasi berkorelasi secara signifikan dengan kelangsungan hidup pasien, yang menunjukkan bahwa CTC darah tepi secara klinis penting untuk penilaian dan prognosis kanker. Selain itu, dalam studi obat anti-tumor metastasis, efek anti-metastasis obat dapat dinilai dengan mengamati perubahan jumlah CTC dalam darah setelah obat diberikan, tanpa harus menghabiskan waktu untuk menunggu pengamatan perubahan lesi metastasis, yang dapat sangat memperpendek siklus penelitian. Sebagai teknik baru untuk memprediksi kekambuhan dan metastasis tumor ganas, deteksi CTC memiliki keunggulan yang tidak dapat dibandingkan dengan teknik deteksi lainnya, serta sensitivitas dan spesifisitasnya lebih tinggi dibandingkan dengan teknik deteksi yang sudah ada. Tanpa operasi invasif seperti biopsi dan tusukan atau eksplorasi laparoskopi, CTC dapat dideteksi dengan mengambil 5 ml darah vena perifer, dan tidak perlu berpuasa; jika jumlah CTC darah tepi dapat dideteksi secara dinamis sebelum dan sesudah pembedahan, radioterapi, dan kemoterapi, maka akan lebih signifikan secara klinis untuk menilai prognosis pasien dan memprediksi kelangsungan hidup bebas penyakit serta masa ketahanan hidup secara keseluruhan.