Dalam kondisi normal, dinamika yang mendorong aliran cairan di dalam dan di luar kapiler dipengaruhi oleh tekanan hidrostatik di dalam dan di luar kapiler, tekanan osmotik koloid plasma, dan refluks cairan limfatik. Ketika tekanan intracapillary total lebih besar daripada tekanan cairan intertissue total, cairan intravaskular ditransfer ke cairan intertissue. Ketika kembali ke sirkulasi melintasi kapiler dan sirkuit limfatik, hal ini menyebabkan kelebihan cairan interstisial untuk membentuk edema. Faktor-faktor yang menyebabkan perkembangan edema meliputi: 1) peningkatan penangkapan hidrostatik dalam kapiler; 2) penurunan tekanan osmotik koloid kapiler; 3) peningkatan tekanan osmotik koloid cairan interstisial; 4) penurunan penangkapan hidrostatik cairan interstisial; 5) peningkatan permeabilitas kapiler; 6) obstruksi pembuluh limfatik. Berbagai penyakit dapat menyebabkan perubahan pada faktor-faktor di atas dan mengakibatkan edema. Banyak penyakit glomerular juga dapat menyebabkan edema, yang disebut edema nefrogenik. Mekanisme edema nefrogenik adalah: 1) penurunan laju filtrasi glomerulus dan peningkatan tekanan hidrostatik pada deretan kapiler akibat retensi air dan natrium; 2) kehilangan protein dalam jumlah besar, penurunan albumin dalam plasma, dan penurunan tekanan osmotik koloid plasma; 3) peningkatan permeabilitas kapiler di seluruh tubuh akibat peradangan. Semua faktor ini dapat menyebabkan edema.