Para ilmuwan Jepang telah berhasil menumbuhkan sperma tabung di laboratorium, sebuah langkah kecil namun sangat signifikan untuk menggunakan sperma tabung untuk mengobati infertilitas pria. Di laboratorium, para peneliti mengekstrak sel induk dari tikus dan menumbuhkan sperma. Terobosan ini dapat membantu mengembangkan pengobatan dan obat baru untuk pria yang saat ini tidak subur. Teknologi sperma in vitro telah memberikan harapan bagi para remaja yang menjalani kemoterapi atau radioterapi untuk mengobati kanker testis. Dengan bantuan teknologi ini, mereka dapat memiliki hak untuk menjadi seorang ayah ketika mereka tumbuh dewasa. Sperma yang ditumbuhkan dalam tabung reaksi berasal dari sel punca yang diekstrak dari testis tikus yang baru lahir. Para peneliti menanamkan sel punca tersebut ke dalam sel telur dan berhasil menghasilkan 12 bayi tikus yang sehat, empat jantan dan delapan betina. Semua tikus tersebut subur dan dapat mereproduksi generasi berikutnya setelah dewasa. Dr Takehiko Ogawa, seorang ahli urologi di Universitas Yokohama di Jepang, mengatakan bahwa menumbuhkan sperma di dalam tabung reaksi adalah salah satu proses yang paling rumit. Belum pernah ada ilmuwan yang menumbuhkan sperma mamalia di dalam tabung reaksi. Para peneliti Jepang mencapai terobosan ini dengan menempatkan sebagian besar komponen seluler testis ke dalam cawan petri sambil memantau seluruh proses perkembangan sel induk menjadi sel sperma. Setelah itu, mereka menggunakan fertilisasi in vitro untuk menghasilkan tikus yang subur. Mereka berkata, “Kami menggunakan sperma ini untuk menghasilkan keturunan yang sehat dan subur.” Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Nature. Jaringan testis tetap berfungsi normal setelah dibekukan dalam nitrogen cair dan masih dapat digunakan setelah beberapa minggu, menunjukkan bahwa teknik ini dapat diterapkan pada manusia dalam waktu beberapa tahun lagi, sehingga memungkinkan pria yang tidak subur untuk memiliki anak yang benar-benar anak mereka. Takehiko Ogawa dan rekan-rekannya mencatat: “Penelitian kami menunjukkan bahwa adalah mungkin untuk menumbuhkan sperma tikus yang sehat dan utuh dalam tabung reaksi, sebuah lingkungan kultur organ tanpa sistem peredaran darah. Dengan perbaikan berkelanjutan dan lingkungan kultur yang dipersonalisasi, teknik ini dapat diterapkan pada berbagai spesies lain.” Mengomentari penelitian di jurnal Nature, Profesor Shahian Rafi dan ahli onkologi Mark Schoendel mencatat bahwa teknik ini menawarkan harapan bagi pasien kanker remaja. Pasien kanker dewasa membekukan sperma mereka sebelum menjalani pengobatan, tetapi metode ini tampaknya tidak berlaku untuk pasien kanker remaja. Membudidayakan sperma dewasa dalam cawan laboratorium merupakan terobosan yang luar biasa, dan para ahli biologi reproduksi serta peneliti telah mencoba hal ini pada tikus selama beberapa dekade. Mengawetkan sperma untuk pasien yang memerlukan perawatan seperti kemoterapi atau radioterapi adalah praktik yang sangat penting, karena sperma pasti akan rusak selama perawatan ini,” kata Raffi dan Shaundel. Bagi pria dewasa, masalah ini dapat diatasi dengan menyimpan sperma di bank sperma sebelum melakukan pengobatan. Teknologi yang dikembangkan di Jepang ini dapat menjadi anugerah bagi pasien remaja yang sedang dalam masa pubertas. Dengan kata lain, pasien remaja dapat menerima biopsi testis dan membekukannya sebelum menjalani kemoterapi atau radioterapi untuk mempertahankan kesuburannya. Jika terjadi infertilitas, bagian testis dapat dicairkan dan digunakan untuk menumbuhkan sperma di dalam tabung reaksi.” Dr Alan Pacey, seorang ahli kesuburan di University of Sheffield, mencatat bahwa “ini adalah langkah kecil namun sangat penting”. Dia berkata, “Ini adalah penelitian yang sangat menarik. Para ilmuwan telah menumbuhkan sperma hewan di laboratorium dengan berbagai cara untuk waktu yang lama. Hingga saat ini, belum ada yang benar-benar berhasil, dan sperma yang dihasilkan gagal menghasilkan keturunan yang sehat, mati segera setelah lahir. Teknologi ini dapat membantu mengembangkan obat dan terapi baru untuk membantu pria yang tidak subur menghasilkan lebih banyak atau lebih sehat sperma, selain membantu beberapa pria mempertahankan kesuburan mereka. Menurut saya, ini adalah langkah kecil namun sangat penting dalam memahami bagaimana sperma terbentuk dan dapat memungkinkan untuk menumbuhkan sperma manusia di laboratorium pada suatu saat nanti.”