Sebuah uji klinis baru menunjukkan bahwa beberapa wanita dapat mengonsumsi suplemen zat besi untuk meredakan kelelahan yang tidak dapat dijelaskan meskipun mereka tidak mengalami anemia. Penelitian ini mengamati wanita yang memiliki gejala kelelahan kronis dan kadar zat besi yang tersimpan di dalam tubuhnya relatif rendah. Namun, mereka belum mencapai tingkat anemia defisiensi zat besi dan masih memiliki cukup sel darah merah pembawa oksigen. Apakah suplementasi zat besi dapat membantu mengusir kelelahan pada wanita yang tidak mengalami anemia masih belum jelas. Para peneliti di Swiss secara acak membagi 200 wanita yang selalu merasa lelah dan tidak dapat dijelaskan ke dalam dua kelompok, satu kelompok mengonsumsi 80 mg zat besi sehari dan kelompok lainnya sebagai kelompok kontrol (yang diberi tablet yang terlihat sama tetapi tidak memiliki bahan aktif). Setelah lebih dari 12 minggu, kedua kelompok tersebut menunjukkan perbaikan pada gejalanya. Tetapi kelompok wanita yang mengonsumsi zat besi mengalami kemajuan yang lebih baik, dan para peneliti mempublikasikan hasilnya dalam Canadian Medical Association Journal. Rata-rata, para wanita yang mendapatkan tambahan zat besi mengalami penurunan skor pada ukuran standar kelelahan hampir setengahnya, dengan skor berkisar antara 13-25. Skor pada ukuran standar kelelahan berkisar antara 0-40. Sebaliknya, skor kelompok kontrol turun 29 persen, dengan skor berkisar antara 16-25. Peneliti utama studi ini, Dr Paul Vaucher, seorang mahasiswa doktoral di University of Geneva di Swiss, mengatakan bahwa studi ini menemukan bahwa jika seorang wanita mengalami kelelahan yang terus-menerus tetapi bukan karena alasan kesehatan, ia perlu dicurigai memiliki zat besi yang rendah. Dokter sering menguji kekurangan zat besi dengan mengukur hemoglobin darah, protein dalam sel darah yang membawa oksigen. Namun biasanya, ketika seseorang mengalami anemia defisiensi besi, kadar hemoglobin tidak turun hingga tahap selanjutnya dari defisiensi besi. Dalam percobaan ini, kelompok Vaucher mengukur kadar feritin dalam darah para wanita, salah satu penanda penyimpanan zat besi dalam tubuh. Dokter mungkin atau mungkin tidak melakukan tes ini ketika mendeteksi kekurangan zat besi, dan Vaucher mengatakan bahwa adalah bijaksana untuk mengukur feritin ketika seorang wanita mengalami kelelahan yang tidak dapat dijelaskan.” Indikator ini dapat mengetahui apakah kadar zat besi terlalu rendah, bahkan jika wanita tersebut tidak menderita anemia,” kata Vaucher dalam sebuah email. Vaucher mengatakan dalam sebuah email. Semua perempuan dalam penelitian ini memiliki kadar feritin di bawah 20ug/L, yang lebih rendah dari batas bawah. Karena para wanita dalam kelompok kontrol juga mengalami peningkatan, efek suplementasi zat besi tidak begitu terasa. Mereka secara total mengalami penurunan 3,5 poin dalam skor kelelahan.” Sepertinya ada beberapa perbedaan kecil.” Demikian kata Dr Christine Gerbstadt, juru bicara Departemen Gizi, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. Namun dia mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa keuntungan dari suplemen zat besi masih signifikan secara statistik, dan bahwa dokter harus menyadarinya. Gerbstadt mencatat bahwa kelelahan itu kompleks dan subyektif, dan bahwa kelelahan wanita dalam kelompok kontrol membaik karena beberapa alasan. Sebagai contoh, beberapa orang mungkin mulai tidur lebih banyak dan merawat diri mereka sendiri dengan lebih baik. Jadi, jika Anda terbiasa lelah, apakah mengonsumsi zat besi benar-benar sepadan? Gerbstadt memperingatkan orang-orang harus terlebih dahulu menemui dokter untuk mencari tahu apa yang menyebabkan kelelahan. Dia mengatakan bahwa berbagai masalah, mulai dari depresi, gangguan tidur, hingga masalah fisik, dapat menyebabkan kelelahan, dan Gerbstadt mengatakan, “Mungkin saja bukan karena zat besi.” Vaucher setuju. Vaucher, yang proyeknya disponsori oleh produsen farmasi dan produk kesehatan asal Prancis, setuju.” Kami tahu bahwa kelelahan berhubungan dengan banyak penyakit yang dapat diobati,” katanya.” Setelah dokter mengesampingkan penyebab lain, kekurangan zat besi akan menjadi satu-satunya hal yang perlu dipertimbangkan.” Yang penting, suplemen zat besi memiliki efek samping, seperti sembelit, diare, dan mual. Dalam penelitian ini, 35 persen dari mereka yang mengonsumsi suplemen zat besi dilaporkan mengalami setidaknya satu efek samping, meskipun 25 persen dari kelompok kontrol juga bereaksi dengan efek samping. Secara umum, para ahli merekomendasikan agar wanita usia subur mengonsumsi 18 mg zat besi sehari, tetapi tidak lebih dari 40 mg (Jika Anda benar-benar kekurangan zat besi, dokter Anda mungkin akan merekomendasikan dosis yang lebih besar). Kekurangan zat besi lebih jarang terjadi pada pria dan wanita pascamenopause. Penelitian saat ini hanya melibatkan wanita yang masih menstruasi (menstruasi meningkatkan kemungkinan rendahnya zat besi), sehingga temuan ini tidak berlaku untuk pria atau wanita yang sudah menopause. Untuk mencegah kekurangan zat besi, para ahli merekomendasikan diet seimbang yang mencakup makanan kaya zat besi seperti daging sapi, unggas, biji-bijian kaya zat besi, kacang-kacangan, dan bayam. Mengkonsumsi makanan yang kaya vitamin C juga dapat membantu Anda menyerap zat besi dalam makanan Anda.