Perbedaan pertama antara flu biasa dan influenza adalah flu biasa bukanlah sebuah epidemi. Flu biasa, juga dikenal sebagai ‘pilek’, adalah penyakit pernapasan umum yang disebabkan oleh berbagai virus, sebagian besar disebabkan oleh serotipe rhinovirus tertentu. Flu biasa dapat terjadi kapan saja sepanjang tahun dan lebih sering terjadi pada musim dingin dan musim semi. Sebagian besar pilek bersifat sporadis dan tidak menyebabkan epidemi. Influenza, atau singkatnya flu, adalah penyakit yang disebabkan oleh virus influenza dan sangat menular serta dapat menyebar ke area populasi yang luas dalam waktu singkat. Ada tiga jenis virus influenza, yaitu tipe A, tipe B, dan tipe C. Influenza A adalah jenis infeksi yang paling umum. Perbedaan kedua adalah gejalanya. Pilek biasa memiliki onset yang cepat, dengan gejala awal seperti rasa kering, gatal atau terbakar di tenggorokan, bersin, hidung tersumbat, dan pilek, yang dimulai dengan hidung jernih dan berair dan mengental setelah 2-3 hari; mungkin disertai dengan sakit tenggorokan. Jika tidak ada infeksi bakteri yang menyulitkan, penyakit ini biasanya sembuh dalam 5-7 hari. Masa inkubasi influenza biasanya 1-3 hari. Awal influenza sangat cepat, dengan demam di awal, suhu tubuh bisa mencapai 39°C-40°C, menggigil, rasa tidak enak badan, pusing dan sakit kepala, anggota badan sakit, bersin dan pilek. Menurut manifestasi klinis dan tingkat keparahan penyakit, ada empat jenis influenza: sederhana, pneumonia, toksik, dan gastrointestinal. Komplikasi umum influenza termasuk pneumonia, miokarditis virus dan komplikasi neurologis. Saat ini, bagi kebanyakan penderita flu biasa yang mengalami infeksi virus, tidak ada obat antivirus yang efektif untuk membunuh virus secara langsung, dan metode yang efektif adalah dengan mengandalkan sistem kekebalan tubuh untuk menghasilkan kekebalan spesifik terhadap virus. Flu dapat diikuti oleh infeksi bakteri, yang kemudian dapat diobati dengan antibiotik yang sesuai. Jenis virus influenza yang sama dapat bermutasi secara genetis di alam untuk membentuk subtipe virus baru. Orang yang belum pernah terinfeksi secara alami atau diimunisasi dengan vaksin influenza yang efektif umumnya tidak memiliki resistensi terhadap subtipe virus influenza yang bermutasi ini dan rentan terhadap infeksi.