Gliserol adalah agen dehidrasi osmotik dengan sifat higroskopis dan pelumas. Ketika diberikan secara oral atau parenteral, gliserol meningkatkan osmolalitas plasma, menyebabkan air dipindahkan dari ruang ekstraseluler ke plasma melalui osmosis. Gliserol digunakan secara oral untuk mengurangi volume vitreous dan tekanan intraokular jangka pendek sebelum dan sesudah operasi mata, dan sebagai tambahan untuk pengobatan glaukoma akut. Gliserol juga dapat dioleskan secara topikal untuk mengurangi edema kornea, tetapi karena efek ini hanya bertahan sebentar, gliserol terbatas digunakan sebagai tambahan untuk pemeriksaan dan diagnosis mata. Gliserol diberikan secara rektal sebagai supositoria dosis tunggal atau larutan untuk meningkatkan evakuasi feses dan digunakan untuk mengobati sembelit. Gliserin biasanya bekerja dalam waktu 15-30 menit. Gliserin juga sering diklasifikasikan sebagai pencahar berbasis pelarut, tetapi sering digunakan sebagai tambahan atau alternatif karena efek iritasi lokalnya; gliserin juga memiliki efek melumasi dan melunakkan tinja. Gliserin juga digunakan dalam sediaan obat batuk sebagai agen pelembab yang bertindak sebagai penekan batuk perifer tidak langsung dengan memberikan lapisan pelindung pada reseptor sensorik di faring. Gliserol memiliki berbagai kegunaan dalam formulasi farmasi; termasuk sebagai pembawa dan pelarut, pemanis, pengawet dalam obat cair tertentu, pemlastis pada tablet salut selaput, dan pengatur tegangan. Gliserin juga digunakan sebagai pelumas dalam formulasi topikal tertentu seperti obat tetes mata, krim, dan losion kulit topikal, karena sifatnya yang higroskopis dan tindakan higroskopisnya meningkatkan retensi air ketika obat diserap. Gliserin digunakan sebagai pelumas dan pelembut pada obat tetes telinga untuk menghilangkan kotoran telinga.