Sejumlah besar penelitian epidemiologi menunjukkan bahwa obesitas dapat mempengaruhi terjadinya kanker tertentu. American Cancer Society melakukan pengamatan tindak lanjut selama 12 tahun pada sampel besar sebanyak 750.000 orang, dan hasilnya menunjukkan bahwa faktor risiko kanker tertentu pada orang yang mengalami obesitas meningkat secara signifikan, dan risiko kanker endometrium, kanker serviks, kanker ovarium, dan kanker payudara pada wanita obesitas meningkat, sedangkan kejadian kanker usus besar dan nyeri prostat pada pria obesitas meningkat. Di Denmark, Moller dkk. menemukan bahwa setelah 11 tahun penelitian tindak lanjut pada 44.000 orang, orang yang mengalami obesitas memiliki kemungkinan lebih besar terkena kanker esofagus, hati dan pankreas, dan kanker tertentu yang berhubungan dengan endokrin, seperti kanker endometrium, tumor saluran cerna dan kanker ginjal, memiliki peningkatan RR pada wanita yang mengalami obesitas. Menurut studi pelacakan yang dilakukan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan American Institute for Cancer Research (AICR), obesitas, ditambah dengan kurangnya aktivitas fisik, tidak hanya berkontribusi pada penyakit kardiovaskular, tetapi juga merupakan penyebab terbesar pembentukan kanker. Namun, masyarakat umum umumnya tidak waspada terhadap hubungan ini, dan hasil survei kuesioner yang dilakukan di Amerika Serikat menunjukkan bahwa sebanyak 75% masyarakat tidak memiliki pemahaman yang sama. Faktanya, menurut Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), antara sepertiga hingga seperempat kasus kanker global berhubungan langsung dengan obesitas. Menurut penelitian tersebut, pada orang dewasa yang tidak merokok, obesitas merupakan faktor risiko utama untuk kanker kolorektal, payudara, prostat, kerongkongan, endometrium, dan ginjal. Di Amerika Serikat saja, 500.000 orang meninggal setiap tahunnya akibat kanker-kanker tersebut. Para ahli percaya bahwa orang dewasa yang mengalami kenaikan berat badan rata-rata 0,5 kg atau lebih per tahun memiliki faktor risiko kanker yang jauh lebih besar daripada populasi umum. Karena kenaikan berat badan dan kanker merupakan gejala kumulatif jangka panjang, maka setelah hasilnya terbentuk, tidak mudah untuk kembali ke tingkat yang normal atau aman. Berdasarkan teori bahwa mencegah lebih baik daripada mengobati, maka penting bagi masyarakat umum untuk mengontrol kenaikan berat badan di usia dewasa. Menurut hasil survei, orang dewasa yang mengalami kenaikan berat badan lebih dari 22 kilogram setelah usia 20 tahun memiliki peluang tertinggi untuk terkena kanker di antara semua sampel. Mekanisme yang mungkin terjadi ketika obesitas menyebabkan kanker adalah sebagai berikut: kelebihan lemak dan pembentukan sel-sel obesitas mendorong sekresi insulin dan estrogen (hormon) dalam jumlah besar, sehingga mempercepat pertumbuhan dan pembelahan sel, dan pada saat yang sama meningkatkan pertumbuhan dan pembentukan sel kanker yang tidak normal. Selain itu, jaringan adiposa secara efektif dapat mengakumulasi karsinogen dan menghambat metabolisme serta pembuangannya, yang merupakan penyebab utama tumor kanker. Seorang ahli onkologi pernah mengatakan: “Jika tumor adalah tanaman yang sedang tumbuh, maka lemak adalah hormon pertumbuhannya.”