Demam disebabkan oleh peningkatan produksi panas atau penurunan pembuangan panas oleh tubuh karena berbagai alasan. Perjalanan klinis demam meliputi fase pertama kenaikan suhu tubuh, fase kedua hipertermia, dan fase ketiga penurunan suhu tubuh. Menggigil biasanya mendahului demam, yaitu periode kenaikan suhu, dan menghilang selama periode hipertermia. Demam dengan menggigil biasanya dikaitkan dengan berbagai penyakit menular seperti penyakit pernapasan menular, malaria, pielonefritis akut, septikemia dan kolangitis supuratif akut.