Jika pasien datang dengan pewarnaan kekuningan pada kulit dan sklera dengan rasa gatal yang hebat, kehilangan nafsu makan, urin yang menggelap dalam air seni dan tinja yang menjadi lebih terang, dll., seperti yang terlihat di rumah sakit, dokter biasanya akan memberikan diagnosis – ikterus obstruktif – tetapi tes lebih lanjut akan dilakukan untuk menentukan apakah itu adalah ikterus bedah. Dari sudut pandang klinis, ikterus bedah selalu merupakan ikterus obstruktif, sedangkan ikterus obstruktif tidak selalu merupakan ikterus bedah. Bentuk umum ikterus bedah disebabkan oleh penyumbatan saluran empedu di dalam dan di luar hati, menyebabkan perubahan dinamika cairan empedu dan kembalinya empedu ke darah yang menyebabkan sklera (mata putih) dan kulit menguning – yang disebut penyakit kuning. Sebagian kasus ikterus medis, seperti kolestasis intrahepatik, tidak memerlukan penanganan bedah atau intervensi, dan dapat dikurangi atau dibuat mereda dengan penanganan medis saja. Secara umum, ikterus bedah dapat ditemukan sebagai akibat dari lesi yang menempati intrahepatik seperti karsinoma hepatoseluler, kolangiokarsinoma intrahepatik yang mengakibatkan gangguan drainase empedu dari saluran empedu intrahepatik. Penyakit kuning dapat diobati dengan pembedahan jika tidak ada metastasis jauh, invasi vaskular terlokalisasi dari arteri hepatik, cabang kiri atau kanan vena porta, arteri mesenterika superior, aorta abdominalis, vena kava inferior dan arteri abdominalis. Kelangsungan hidup jangka panjang dapat dicapai dengan kemoterapi intraoperatif, radioterapi pascaoperasi, imunoterapi dan pengobatan Tiongkok. Jika pembedahan tidak tersedia, drainase saluran empedu intervensi atau endoskopi dapat dipertimbangkan untuk mengurangi penyakit kuning, sehingga pengobatan ajuvan lebih lanjut seperti radioterapi dapat diberikan untuk memperpanjang kelangsungan hidup dan meningkatkan kualitas hidup. Penyebab umum lainnya dari ikterus bedah termasuk penyakit batu empedu seperti batu saluran empedu intra dan ekstra-hati, kista saluran empedu bawaan, penyakit parasit, dan penyempitan setelah cedera saluran empedu medis atau traumatik, yang semuanya memerlukan perawatan bedah; secara umum, perawatan bedah lebih efektif untuk penyakit saluran empedu jinak.