Pembersihan kekebalan tubuh dan pertahanan saluran napas ada pada manusia normal dan prevalensinya umumnya rendah.
Ketidakbersihan mulut setiap hari, sinusitis paranasal, penyakit periodontal dan gingivitis dapat meningkatkan pertumbuhan bakteri anaerob. Pada saat ini, bakteri patogen yang terhirup dapat menyebabkan penyakit jika mereka dalam keadaan gangguan kesadaran seperti penyalahgunaan alkohol, penyalahgunaan obat terlarang, overdosis sedasi, kejang, anestesi umum, atau jika pembersihan pertahanan jalan napas dan kekebalan sistemik berkurang karena pemicu seperti dingin atau kelelahan ekstrim.