Jika gejala hidrosefalus terdeteksi sejak dini, anak harus segera memeriksakan diri ke dokter dan diobati secara positif; periode sebelum usia 3 tahun adalah periode pertumbuhan otak yang paling cepat dan merupakan waktu utama untuk pengobatan hidrosefalus pada anak-anak. Pengobatan yang terlambat memiliki prognosis yang buruk dan dapat memengaruhi perkembangan otak dan kecerdasan anak. Tanda-tanda klinis awal hidrosefalus meliputi peningkatan lingkar kepala atau pertumbuhan yang cepat, ubun-ubun menonjol, pemisahan jahitan tengkorak, dan pembuluh darah kulit kepala yang melebar. Akibat meningkatnya tekanan pada fossa kranial anterior, mata menjadi turun dan menonjol keluar, mengekspos sklera putih bagian atas dan memberi anak “tanda matahari terbenam” pada kedua matanya. Gejala lainnya mungkin termasuk depresi, kelesuan, kegelisahan, muntah-muntah, sering kejang-kejang, kelumpuhan dan kesulitan berjalan.