Karena rinitis alergi dan asma adalah reaksi alergi tipe I, keduanya sangat mirip dalam hal etiologi, imunologi dan patogenesis, sehingga ada banyak kesamaan dalam alat diagnostik dan metode pengobatan kedua penyakit tersebut. Kombinasi diagnosis dan pengobatan dengan nama baru rinitis-asma alergi dapat meningkatkan akurasi diagnostik kedua penyakit dan mengurangi duplikasi obat, sehingga secara signifikan mengurangi tingkat kesalahan diagnosis dan meningkatkan hasil klinis. Dasar anatomi dan fisiologis Rongga hidung sangat erat kaitannya dengan bronkus dan paru-paru, baik secara anatomi maupun fisiologis. Saluran pernapasan didefinisikan mulai dari lubang hidung hingga bronkus halus pernapasan, yang ditutupi dengan jaringan epitel bersilia. Saluran udara atas dan bawah secara fungsional saling berhubungan dan stimulasi mukosa hidung (misalnya tes eksitasi mukosa hidung) dapat menyebabkan perubahan reaktivitas saluran napas. Pada pasien dengan rinitis alergi, sekresi hidung inflamasi dapat mengalir melalui lubang hidung posterior dan faring atau dihirup ke dalam paru-paru, yang dikenal sebagai sindrom postnasal drip. Aliran sekresi hidung inflamasi yang tidak disadari ke dalam saluran udara, terutama selama tidur dalam posisi terlentang, kemungkinan besar merupakan penyebab penting dari perkembangan rinitis alergi menjadi asma (terutama asma nokturnal). Pembengkakan mukosa hidung, pembesaran turbinat dan retensi sekresi dapat menyebabkan hidung tersumbat, memaksa pasien untuk berubah dari pernapasan hidung yang dominan menjadi pernapasan oral yang dominan, sehingga alergen dapat menghindari penghalang mukosa hidung dan masuk ke saluran udara bagian bawah secara langsung, memicu asma. Namun demikian, ada perbedaan antara saluran pernapasan atas dan bawah. Pada saluran pernapasan atas, obstruksi hidung disebabkan oleh kongesti vaskular mukosa hidung atau polip hidung, sedangkan pada saluran pernapasan bawah, disfungsi ventilasi bronkial terutama disebabkan oleh kombinasi kontraksi otot polos krikoid bronkus dan oedema inflamasi mukosa saluran napas. Dalam hal mekanisme fisik aliran udara inhalasi, fungsi filtrasi fisik, resonansi, pembuangan panas dan pelembab saluran udara bagian atas menjaga partikel yang terhirup lebih besar dari 5-6 mikron keluar dari rongga hidung dan menjaga udara yang dihirup ke dalam bronkus tetap lembab dan mendekati 37°C. Disfungsi fungsi fisik saluran udara bagian atas dapat menyebabkan perubahan homeostasis saluran udara bagian bawah. Pada penderita asma, menghirup aliran udara dingin yang tinggi akibat hiperventilasi melalui mulut dapat mengurangi FEV1 dan meningkatkan resistensi ventilasi saluran napas. Patogenesis Peradangan alergi pada mukosa hidung dan peradangan bronkial pada asma, misalnya, biasanya disebabkan oleh alergen yang sama, patogenesisnya terkait dengan reaksi alergi tipe I dan patologinya adalah peradangan alergi yang ditandai dengan peningkatan eosinofil pernapasan. Kerentanan pasien rinitis alergi-asma terhadap alergen, atau atopi, merupakan faktor utama dalam perkembangan asma, dan indikator utama atopi pada pasien asma adalah peningkatan kadar IgE total dan spesifik dalam tubuh. Perkembangan peradangan alergi pada saluran pernapasan atas atau bawah pada tanda rinitis-asma alergi terkait dengan jenis dan konsentrasi alergen atopik yang terpapar pada pasien alergi. Alergen musiman, seperti rumput atau serbuk sari pohon dapat menyebabkan gejala intermiten, yaitu rinokonjungtivitis alergi intermiten/musiman dan/atau asma. Alergen yang hadir secara terus-menerus, seperti tungau debu rumah, jamur dan bulu binatang lebih mungkin menyebabkan gejala asma dan/atau rinitis yang persisten. Sampai batas tertentu, sensitisasi alergen terkait dengan ukuran partikel alergen, karena serbuk sari biasanya berdiameter sekitar 5 mikron dan sangat mudah disaring oleh penghalang pernapasan bagian atas, sehingga alergi serbuk sari dapat menyebabkan gejala pernapasan bagian atas, dan ketika pasien mengalami hidung tersumbat dan bernapas melalui mulut, hal ini dapat menyebabkan gejala pernapasan yang lebih rendah karena fungsi penyaringan saluran pernapasan bagian atas dilewati. Karena tungau debu rumah, spora jamur dan alergen hewan peliharaan berukuran kecil (berdiameter sekitar 1 mikron), mereka dapat dengan mudah masuk ke saluran pernapasan bagian bawah dan memicu asma.