Secara teoritis, rabies dapat ditularkan dari satu orang ke orang lain, tetapi dalam kehidupan nyata, hal ini relatif jarang terjadi. Hal ini terkait dengan patogenesis rabies dan jalur penularannya: Dalam patogenesis rabies, setelah virus rabies menyerang tubuh, virus rabies akan menginfeksi sistem saraf pusat secara bertahap di sepanjang saraf, yaitu masa inkubasi. Selama fase ini, pasien yang terinfeksi tidak akan menunjukkan gejala yang jelas dan air liurnya tidak mengandung virus rabies, sehingga kontak secara umum tidak akan menulari orang lain. Ketika virus rabies memasuki sistem saraf pusat dan mulai berkembang biak, pasien rabies mulai menunjukkan gejala seperti nyeri otot, sensasi abnormal dan fotofobia, dan virus mulai masuk ke dalam kelenjar ludah dan terdistribusi dalam air liur. Umumnya, jika luka yang terbuka dijilat, atau dicakar atau digigit oleh seseorang yang membawa virus rabies, maka akan mudah tertular rabies, tetapi perilaku ini relatif jarang terjadi dan pada titik ini pasien yang terkena akan diisolasi saat mencari pertolongan medis dan tidak mungkin bersentuhan dengan orang lain, sehingga kemungkinan penularan ke orang lain relatif kecil. Namun, mungkin ada risiko penularan yang lebih tinggi jika organ, jaringan, atau kornea dari penderita rabies ditransplantasikan ke orang yang sehat. Saat ini, cara yang paling umum bagi orang yang terinfeksi rabies untuk tertular virus rabies adalah melalui gigitan atau cakaran dari hewan yang membawa virus, seperti kucing atau anjing, atau melalui air liur hewan yang membawa virus yang masuk ke dalam tubuh melalui luka yang terbuka dan mukosa kulit yang terbuka.