Ada banyak alasan mengapa sariawan dapat terjadi, umumnya karena sistem kekebalan tubuh yang rendah atau penyakit lain dalam tubuh yang bermanifestasi dalam mulut. Sariawan adalah gangguan umum pada mukosa mulut, dengan kemerahan, pembengkakan dan rasa sakit yang terlokalisir, yang dapat mempengaruhi kehidupan dan makan secara serius. Penyebab sariawan tidak jelas dan ada beberapa faktor penyebab. Penyebab paling umum dari sariawan adalah sistem kekebalan tubuh yang rendah, tetapi beberapa sariawan memiliki komponen genetik. Anak-anak dari orang tua yang memiliki insiden sariawan yang tinggi lebih mungkin untuk mengalaminya. Sariawan juga dapat dikaitkan dengan kekurangan vitamin atau kekurangan elemen zat besi, yang meningkatkan kerapuhan mukosa mulut dan membuatnya lebih mudah untuk menggigit mukosa dan mengembangkan sariawan. Sariawan juga dapat bersifat traumatis, dan dapat disebabkan oleh sisa-sisa mahkota dan akar gigi, restorasi yang buruk dan ujung gigi yang tajam, yang dapat menyebabkan ulkus mukosa. Makan makanan laut yang bercangkang seperti udang dan kepiting dapat dengan mudah menyebabkan sariawan karena trauma ringan pada mukosa mulut di pagi hari. Sariawan juga dapat berhubungan dengan emosi. Stres yang berlebihan dalam hidup atau ketegangan emosional dapat memicu sariawan. Ini harus ditangani secara agresif untuk mengurangi frekuensi serangan dan mempercepat penyembuhannya. Seperti yang telah disebutkan di atas, ada banyak penyebab sariawan. Jika tidak sembuh selama lebih dari dua minggu, pemeriksaan patologis harus dilakukan untuk menyingkirkan kemungkinan kanker.