Otak manusia terdiri dari enam bagian: medula oblongata, pons, otak tengah, otak kecil, mesensefalon dan telensefalon, dengan medula oblongata, pons dan otak tengah yang secara kolektif dikenal sebagai batang otak. Pusat pernapasan tubuh manusia terletak di batang otak, sehingga kerusakan pada fungsi batang otak dapat secara langsung menyebabkan terhentinya fungsi pernapasan. Tidak seperti beberapa bagian tubuh yang selnya dapat diregenerasi setelah mengalami kerusakan, sel saraf tidak dapat diregenerasi setelah mati. Oleh karena itu, ketika seseorang menderita kerusakan permanen pada batang otak, batang otak secara permanen dan sepenuhnya lumpuh, yang mengakibatkan hilangnya fungsi pernapasan secara permanen. Hal ini diikuti dengan hilangnya fungsi organ dan jaringan tubuh lainnya secara bertahap karena kurangnya suplai oksigen. Istilah klinis mati otak mengacu pada hilangnya fungsi seluruh otak yang tidak dapat dipulihkan, termasuk batang otak. Mati otak berbeda dengan “keadaan vegetatif” di mana batang otak masih berfungsi dan koma hanya disebabkan oleh kerusakan parah pada korteks serebral atau keadaan penghambatan mendadak. Mati otak bersifat permanen dan tidak dapat dipulihkan. Di banyak negara, “henti jantung” dan “kehilangan napas” dulunya merupakan kriteria kematian. Namun, dengan kemajuan teknologi medis, tanda-tanda vital seperti detak jantung, pernapasan, dan tekanan darah dapat dipulihkan atau dipertahankan dari waktu ke waktu dengan berbagai obat dan peralatan canggih. Namun, jika terdapat kerusakan struktural pada batang otak, tidak ada yang dapat dilakukan untuk menyelamatkan pasien, terlepas dari perawatan medisnya. Oleh karena itu, kematian otak tampaknya merupakan kriteria yang lebih ilmiah dan dapat diandalkan daripada kematian jantung. Kemampuan alat bantu pernapasan buatan untuk mempertahankan fungsi kardiopulmoner dalam jangka waktu yang lama ketika semua organ tubuh pasien telah gagal, telah menyebabkan penerimaan yang luas dalam yurisprudensi dan masyarakat bahwa ciri khas kematian pasien adalah berhentinya fungsi otak yang terintegrasi secara menyeluruh, khususnya fungsi batang otak. Untuk menyatakan pasien mati otak, dokter harus memiliki bukti adanya penyebab struktural atau metabolik dari kerusakan otak dan harus menyingkirkan semua penyebab koma yang dapat dibalik, seperti keracunan akut (keracunan karbon monoksida, obat tidur, narkotika, obat psikotropika, pelemas otot, dan lain-lain), hipotermia (suhu tubuh 32°C), gangguan keseimbangan elektrolit dan asam basa yang parah, gangguan metabolik dan endokrin (misalnya ensefalopati hepatik, ensefalopati uremik, ensefalopati non-ketogenik), dan adanya fungsi otak, ensefalopati uremik, ensefalopati hiperglikemik non-ketotik) dan syok, dll. Kriteria diagnostik Cina untuk mati otak: Definisi: Mati otak adalah hilangnya kemampuan yang tidak dapat dipulihkan di seluruh otak, termasuk batang otak. Prasyarat meliputi: penyebab koma yang jelas dan menyingkirkan koma yang dapat dipulihkan dari semua penyebab. Kriteria diagnostik: koma yang dalam, kehilangan total refleks batang otak dan tidak adanya pernapasan sukarela. Semua hal di atas harus ada. Tes konfirmasi, EEG datar, pola kematian otak pada USG Doppler transkranial dan hilangnya bentuk gelombang di atas p14 pada potensi bangkitan somatosensori. Salah satu dari ketiganya harus positif. Waktu pengamatan untuk mati otak: tidak ada perubahan dalam pengamatan selama 12 jam setelah diagnosis awal sebelum mati otak dikonfirmasi. Kriteria diagnostik untuk mati otak pada anak-anak Diagnosis mati otak pada anak-anak harus lebih berhati-hati dan dapat dibuat dengan mengacu pada hal-hal berikut: 1. Koma dan henti napas terjadi secara bersamaan. 2. Hilangnya refleks batang otak secara total, pupil yang melebar tetap, mata yang tetap, dan terhentinya aktivitas pernapasan. 3. Hasil yang konstan dan tidak berubah dari tes-tes di atas.