Gejala-gejala rinitis alergi sering kali mirip dengan gejala awal pilek, dan beberapa pasien yang menderita rinitis alergi diperlakukan seolah-olah mereka menderita pilek, tetapi tidak membaik sebelum mereka pergi ke rumah sakit. Pertama, pilek biasanya dikaitkan dengan gejala sistemik seperti kelelahan, demam, lemas, dan sakit dan nyeri umum, sedangkan rinitis alergi adalah masalah hidung sederhana tanpa gejala sistemik. Kedua, rinitis alergi biasanya berlangsung selama beberapa bulan, sedangkan pilek biasanya sembuh sendiri dalam 1-2 minggu. Ketiga, sebagian besar rinitis alergi sangat musiman, terutama di musim semi dan musim gugur, sedangkan pilek dapat terjadi sepanjang tahun. Keempat, tes darah menunjukkan bahwa sebagian besar rinitis alergi memiliki eosinofil dan nilai IgE yang meningkat dalam analisis darah, sementara nilai lainnya umumnya normal. Sebaliknya, pilek umumnya memiliki nilai limfosit yang meningkat. Kelima, rinitis alergi memiliki kemungkinan besar positif alergen dan kemungkinan kecil terkena flu.