Kaki diabetik adalah kombinasi neuropati diabetik dan/atau penyakit vaskular dan infeksi yang menyebabkan kerusakan pada kaki pada penderita diabetes. Mengapa kaki diabetes begitu sulit untuk diobati? Pertama, komplikasi pertama yang biasanya terjadi pada pasien diabetes adalah neuropati perifer, misalnya, pasien merasa mati rasa, ankilosis, merangkak seperti serangga, panas dan sensasi seperti tersengat listrik di tungkai bawah, sering kali dari jari-jari kaki bagian distal sampai ke lutut, dan pasien merasa seperti memakai kaus kaki dan sarung tangan. Itu menunjukkan tanda-tanda awal neuropati perifer. Seiring dengan perkembangan penyakit, pasien menderita kerusakan saraf motorik, sensorik dan otonom, membuat kaki rentan begitu perlindungan saraf hilang, atau kerusakan sudah ada di sana tetapi pasien tidak merasakannya sampai sangat parah. Dapat dikatakan bahwa hampir setiap pasien kaki diabetik memiliki neuropati perifer diabetik. Akibat kerusakan saraf motorik di kaki, terjadi ketidakseimbangan antara otot ekstensor dan fleksor kaki, yang mencegah pasien mempertahankan postur kaki yang normal, sering mengakibatkan permukaan plantar yang tidak rata, penurunan lokal kaki (bantalan lemak plantar dan kepala metatarsal) dan bahkan pembentukan “kaki bengkok” atau “kaki cakar ayam”. Deformitas ini bahkan bisa membentuk “bowed foot” atau “chicken claw toe”. Seiring berjalannya waktu, otot-otot kaki mengalami atrofi, postur normal dan elastisitas kaki hilang, dan area plantar (metatarsal) mengalami tekanan yang lebih berat ketika berjalan, menanggung beban pada area yang lebih kecil, yang tidak terlindungi dengan baik oleh bantalan lunak, dan karenanya mudah rusak, yang menyebabkan kerusakan. Setelah cedera pada saraf otonom di tungkai bawah, kulit pada ekstremitas hanya sedikit atau tidak berkeringat dan kulit kaki pasien kering dan pecah-pecah, sehingga rentan terhadap infeksi bakteri yang menyebabkan ulkus, selulitis, dan abses dalam. Selain itu, saraf otonom mengontrol aliran darah mikrovaskuler di kulit. Ketika saraf otonom terluka, hal ini menyebabkan peningkatan aliran darah di kulit, terutama di hipofisis, yang dapat menyebabkan oedema atau atrofi pada kulit tungkai bawah, dan dapat terjadi ulserasi. Kelainan sensorik terutama meliputi mati rasa, nyeri, rasa terbakar atau nyeri yang menjalar pada jaringan dan gangguan atau tidak adanya sensasi pada kaki, sering menyebabkan ulkus neuropatik yang menembus. Pasien tidak menyadari cedera, atau telah menyadari cedera tetapi tidak menderita rasa sakit dan lalai, dan mengembangkan ulserasi ekstremitas yang parah oleh infeksi bakteri. Kedua, vaskulopati perifer diabetes membuat luka ringan sulit sembuh pada pasien diabetes. Vaskulopati perifer diabetes terutama melibatkan arteri pada tungkai bawah, terutama arteri N di bawah lutut, arteri tibialis posterior, dan arteri peroneal. Plak aterosklerotik dan trombosis pada arteri ini menyebabkan penyempitan dan oklusi lumen, yang mengakibatkan iskemia tungkai distal, yang mencegah jaringan menerima oksigen dan nutrisi yang cukup, dan mencegah pembuangan limbah metabolik secara tepat waktu dan pengiriman obat terapeutik yang efektif ke lesi. Klaudikasio intermiten adalah manifestasi awal dari iskemia pada tungkai bawah. Karena kurangnya pasokan darah ke otot yang disebabkan oleh iskemia pada tungkai bawah, tungkai bawah menjadi lemah, lelah dan mati rasa setelah berjalan untuk jangka waktu tertentu. Ketika lesi berkembang dan iskemia pada tungkai bawah sangat parah, nyeri dapat terjadi tanpa berjalan, sebagian besar terbatas pada jari-jari kaki dan ujung jari kaki, terutama pada malam hari, dan meningkat ketika berbaring, yang dapat dihilangkan dengan menjatuhkan tungkai bawah. Kemudian dalam perjalanan penyakit, ujung jari kaki menjadi ulserasi dan gangren: kulit menjadi kering, keratotik, atrofi otot, jari-jari kaki menekuk ke arah dorsal dan berubah bentuk, dan lepuh muncul setelah gesekan. Infeksi dapat berkontribusi pada perkembangan gangren, dan apabila infeksi kulit meluas ke dalam ruang jari kaki, abses yang dalam dapat terjadi, yang dapat menyebabkan sepsis jika tidak terkontrol tepat waktu. Akhirnya, infeksi adalah ancaman utama bagi kaki diabetik, dan infeksi serta resistensi obat multipel dapat mempengaruhi tingkat ulserasi, hasil dan prognosis. Ada banyak penyebab infeksi kaki pada pasien diabetes, baik faktor kaki maupun sistemik. Misalnya, kerusakan kulit, kaki berisiko tinggi, retensi benda asing dalam luka, ruang mati dan drainase yang buruk. Faktor sistemik, sering terkait dengan gangguan metabolisme, lesi vaskular dan neurologis, malnutrisi, penurunan fungsi kekebalan dan daya tahan tubuh, dll. Bakteri hanya dapat bertahan hidup jika ada kondisi yang cocok untuk pertumbuhan dan reproduksinya di seluruh tubuh atau secara lokal. Karena produk beracun yang dihasilkan oleh racun bakteri atau jaringan nekrotik yang mereka hancurkan, mereka dapat menyebabkan serangkaian perubahan lokal atau sistemik yang membuat kaki diabetes sulit disembuhkan, dan beberapa bahkan kehilangan nyawa mereka. Kaki diabetes sulit diobati karena neuropati diabetes, vaskulopati diabetes, infeksi, serta gangguan metabolisme, malnutrisi, berkurangnya fungsi kekebalan tubuh dan daya tahan tubuh, dll. Efek gabungan dari faktor-faktor ini adalah kaki diabetes tidak mudah sembuh. Untuk mengatakannya dalam istilah awam, ini seperti petani yang menanam sebidang tanah, untuk mendapatkan panen yang baik, banyak faktor yang dibutuhkan. Lahan harus memiliki lingkungan agar benih dapat berkecambah dan tumbuh, harus ada hujan dan nutrisi yang cukup, suhu dan sinar matahari harus sesuai, dan bencana alam harus dicegah. Tanpa hujan dan nutrisi yang memadai, bahkan jika benih berkecambah, mereka tidak akan tumbuh subur, dan ini jelas sekali. Tanah yang lembab dan suhu yang tepat serta sinar matahari adalah prasyarat bagi benih untuk berkecambah dan tumbuh, yang tanpanya sulit bagi benih untuk berkecambah dan tumbuh, sementara saraf tepi kita merasakan rasa sakit dan kehangatan, mengatur aliran darah mikroskopis di kulit dan secara konstan menyesuaikan otot-otot dan tulang-tulang kaki untuk menjaganya tetap seimbang dan terlindungi dari kerusakan. Bahkan ketika tanaman tumbuh dengan baik dan sudah waktunya panen, jika ada badai, terutama badai hujan es, atau serangan hama yang serius, petani akan menderita dan bahkan kehilangan hasil panen, yang sama mematikannya dengan infeksi kaki diabetes. Inilah sebabnya, mengapa kaki diabetes sangat sulit diobati. Tetapi, hanya karena sulit diobati, bukan berarti tidak bisa diobati.