Pada pria normal, konsentrasi serum prostate specific antigen (PSA) sangat rendah, sedangkan konsentrasi PSA dalam air mani sekitar satu juta kali lebih tinggi daripada konsentrasi PSA serum.
Hal ini karena epitel prostat didasari oleh membran basal padat yang bertindak sebagai ‘dinding’ yang memisahkan sel epitel dari darah. Jadi hampir semua PSA hanya bisa masuk ke dalam air mani melalui saluran, tetapi tidak ke aliran darah.
Ketika penyakit prostat terjadi, membran basal rusak pada berbagai tingkat, terutama dalam kasus kanker prostat, di mana pertumbuhan sel kanker yang abnormal dapat menyebabkan kerusakan serius pada membran basal, yang memungkinkan PSA memasuki aliran darah melalui ‘rute abnormal’ ini. Konsentrasi PSA dalam lumen prostat jauh lebih tinggi daripada di dalam darah, menghasilkan peningkatan kadar PSA serum yang signifikan.