Sesak napas sebenarnya adalah gejala peningkatan laju pernapasan. Laju pernapasan normal seseorang kira-kira 16-18 napas per menit, dan gejala peningkatan laju pernapasan yang disebabkan oleh berbagai faktor adalah sesak napas, terutama karena kekurangan oksigen dan peningkatan konsumsi. Ada berbagai penyebab hipoksia, tetapi masalahnya terutama terletak pada sistem pernapasan dan sistem kardiovaskular. Penyebab umum gagal napas adalah gagal napas, yang bisa disebabkan oleh berbagai penyakit. Infeksi serius dapat menyebabkan sesak napas dan peningkatan laju pernapasan, sementara emboli paru, pneumotoraks dan efusi pleura, yang semuanya menyebabkan kegagalan pernapasan, dapat muncul dengan sesak napas. Selain itu, insufisiensi jantung juga dapat mengakibatkan peningkatan laju pernapasan, yang menyebabkan sesak napas, yang dapat dikombinasikan dengan pembengkakan tungkai bawah, ketidakmampuan untuk berbaring di malam hari, dan laju ventrikel yang cepat. Peningkatan aktivitas sistemik juga dapat menyebabkan sesak napas, penyebab paling umum adalah demam. Apabila pasien mengalami hipertermik, pasien harus mendapatkan lebih banyak oksigen dengan meningkatkan laju pernapasan akibat peningkatan konsumsi oksigen secara keseluruhan, sehingga menunjukkan laju pernapasan yang lebih besar daripada 16-18 napas normal per menit. Oleh karena itu, protokol pengobatan yang berbeda digunakan untuk penyebab asma yang berbeda. Pertama, oksigen harus diberikan, yang akan meringankan keadaan hipoksia pasien. Kedua, tindakan yang berbeda diambil tergantung pada penyebabnya, seperti insufisiensi jantung untuk memperbaiki fungsi jantung, dan pneumotoraks dan efusi pleura untuk memperbaiki sesak napas pasien karena berkurangnya jaringan paru-paru, dan toracentesis untuk memperbaiki sesak napas pasien.