Para ilmuwan mengatakan bahwa miopi sedang melanda Asia, dengan banyak anak sekolah yang mengalaminya. Miopi telah lama dianggap sebagai masalah genetik, tetapi para peneliti yang dipimpin oleh Ian Morgan dari Australian National University telah menemukan bahwa lingkungan adalah penyebab utama miopi. Para peneliti yang dipimpin oleh Ian Morgan dari Australian National University telah menemukan bahwa lingkunganlah yang menjadi penyebab utama miopia: miopia kemungkinan besar disebabkan oleh siswa yang menghabiskan terlalu banyak waktu di dalam ruangan untuk belajar dan terlalu sedikit waktu di luar ruangan untuk berjemur di bawah sinar matahari. Menulis di The Lancet, jurnal kedokteran klinis internasional terkemuka, mereka mengatakan bahwa hingga 90 persen anak muda di negara-negara besar Asia Timur seperti Cina, Jepang, Singapura dan Korea Selatan mengalami rabun jauh. Sebagai perbandingan, di Inggris terdapat sekitar 20 hingga 30 persen penderita rabun jauh. Di Singapura, proporsi penderita rabun jauh dari tiga ras yang berbeda – Cina, India, dan Malaysia – telah meningkat sejak tahun 1996. Morgan menunjukkan bahwa karena ketiga ras yang berbeda ini semuanya terpengaruh dengan cara yang sama, faktor lingkungan yang ada kemungkinan besar merupakan akar penyebab hasil ini. Saat ini, populasi negara-negara Asia Timur tersebar di seluruh dunia. Penelitian terhadap orang-orang ini telah menunjukkan bahwa anak muda Tionghoa yang lebih sering terpapar cahaya matahari dan tinggal di Australia memiliki tingkat miopia yang lebih rendah daripada anak muda Tionghoa yang tinggal di kota-kota Asia Timur dan Tenggara. Demikian pula, anak-anak kulit putih yang tinggal di Sydney memiliki tingkat miopi yang lebih rendah daripada anak-anak kulit putih yang tinggal di Inggris. Yang sangat penting adalah fakta bahwa sekitar 10 hingga 20 persen anak-anak sekolah dasar di Asia menderita miopi tingkat tinggi, suatu kondisi yang secara signifikan meningkatkan risiko mereka mengalami masalah penglihatan yang lebih serius, seperti kebutaan yang terjadi pada orang dewasa. Morgan mengatakan bahwa penyebab utama dari hasil ini adalah tekanan yang sangat besar yang diterima anak-anak Asia dari sekolah mereka. Di bawah tekanan dari sekolah, anak-anak dipaksa untuk menghabiskan sebagian besar waktu mereka di dalam ruangan untuk berkonsentrasi pada pelajaran mereka, sehingga mereka tidak mendapatkan terlalu banyak paparan cahaya alami. Penelitian yang dilakukan oleh Australian National University menunjukkan bahwa negara-negara Asia Timur dengan tingkat miopi yang tinggi mendominasi peringkat internasional dalam hal pencapaian pendidikan. Miopi terjadi ketika pemanjangan bola mata menyebabkan cahaya tidak dapat diarahkan ke retina. Seorang penderita rabun jauh hanya dapat melihat sebuah objek dengan jelas jika ia berada dekat dengan objek tersebut. Alih-alih jatuh pada retina di bagian belakang mata, cahaya yang masuk ke dalam mata akan terkonsentrasi pada suatu titik di depan retina, sehingga menghasilkan bayangan yang kabur pada objek yang jauh. Penelitian yang dilakukan pada hewan menunjukkan bahwa miopi berkembang pada tahap awal perkembangan jika bola mata tidak disesuaikan dengan panjang yang tepat. Para ilmuwan ini percaya bahwa neurotransmitter dopamin mungkin memainkan peran penting dalam perkembangan jaringan mata. Ketika seseorang terpapar cahaya matahari, jumlah dopamin dalam mata meningkat, yang akan mencegah mata memanjang. Kami pikir kami telah menemukan mekanisme yang terdokumentasi dengan baik,” kata Morgan. Kami berpikir bahwa cahaya matahari yang terang di luar ruangan merangsang pelepasan dopamin neurotransmitter retina, dan mata menjadi terlalu besar. Dopamin diketahui menghambat pertumbuhan aksial mata, yang merupakan dasar struktural miopia.” Para peneliti ini mencatat bahwa percobaan pada hewan pada tikus dan monyet mendukung kesimpulan ini. Kapan perkembangan mata yang tepat berakhir untuk manusia masih belum diketahui, tetapi Morgan mencatat bahwa tingkat miopia yang tinggi muncul lebih awal di negara-negara Asia Timur, dengan anak-anak sekolah dasar yang sering menderita kondisi tersebut. Di negara-negara Asia Timur, tekanan belajar adalah alasan utama mengapa anak-anak sekolah dasar rentan terhadap miopia, dan mereka menghabiskan terlalu sedikit waktu di luar ruangan,” kata Morgan. Salah satu masalah terburuk yang mereka hadapi sejak awal adalah mereka menjadi sangat rabun dari waktu ke waktu karena bola mata terus memanjang dan mereka berisiko tinggi mengalami masalah penglihatan yang lebih serius.” Adakah cara untuk mencegah rabun jauh atau menghentikannya agar tidak bertambah parah? Hingga saat ini, tidak ada cara yang efektif untuk mencegah atau mengobati miopi selain menggunakan lensa pengoreksi penglihatan. Obat atropin memperlambat pertumbuhan mata, tetapi obat tetes ini memiliki efek samping. Seiring berjalannya waktu, obat ini kehilangan efektivitasnya,” kata Morgan. Kita perlu menemukan lebih banyak bukti melalui uji coba untuk menemukan pengobatan praktis untuk miopia.” Berdasarkan temuan mereka, para peneliti ini menyarankan agar orang tua yang mengizinkan anak-anak mereka yang belajar dengan giat untuk beristirahat secara teratur dan terpapar sinar matahari selama beberapa jam sehari kemungkinan besar dapat membantu mencegah miopia.