Pendekatan saat ini untuk diagnosis dan stadium penyakit pada pasien dengan ikterus obstruktif dimulai dengan CT scan bagian tipis III abdomen, karena kanker pankreas adalah penyebab paling umum dari ikterus obstruktif dan hasil CT scan yang konsisten dengan karakteristik lesi pankreas biasanya memberikan informasi yang cukup untuk diagnosis klinis dan stadium. Jika pola dilatasi saluran empedu menunjukkan bahwa obstruksi empedu terletak di hilar, MRA dan MRCP pada MRI dilakukan setelah CT. jika MRI tidak memungkinkan pencitraan yang memadai atas tumor di sisi hati yang akan dipertahankan, maka kolangiografi transluminal perkutan diperlukan. Kolangiografi transluminal perkutan juga memungkinkan dekompresi pra operasi hati pada sisi yang akan dipertahankan tanpa akses ke bagian lain dari hati. Tes CA19-9 diperlukan dan CT scan dada juga dilakukan. Kadang-kadang sisi yang akan diawetkan tidak di kanulasi oleh ERCP, maka PTC masih diperlukan untuk menentukan batas atas tumor. Ketika tumor tidak dapat dioperasi sebagaimana ditentukan oleh satu atau lebih dari yang berikut – luasnya lesi saluran empedu, infiltrasi vaskular, atrofi hati – diagnosis histologis dapat dibuat – sikat sel dan biopsi penjepit dengan ERCP, biopsi EUS, CT atau biopsi jaringan perkutan yang dimediasi ultrasound untuk mendapatkan jaringan. Biopsi EUS diperlukan jika terdapat penyakit kelenjar getah bening yang luas, dan jika terdapat metastasis kelenjar getah bening yang luas, maka pasien bukan merupakan kandidat untuk operasi.