Agen penyebab penyakit cacar adalah virus cacar, yang merupakan poxvirus dan mengandung DNA pada intinya, dan oleh karena itu merupakan virus DNA. Cacar adalah penyakit yang sangat menular dan infeksius yang serius dan memiliki tingkat kematian yang sangat tinggi di masa lalu ketika kondisi medis buruk. Virus cacar terutama ditemukan dalam cairan tubuh pasien dan dapat ditularkan di udara melalui tetesan; beberapa pasien memiliki penyakit sekunder pada saluran kemih dan saluran pencernaan, sehingga virus dapat terbawa dalam urin dan feses mereka; virus cacar juga dapat ditularkan melalui pakaian yang terkontaminasi dengan cairan tubuh; jika seorang wanita hamil memiliki penyakit ini, itu juga dapat ditularkan melalui plasenta. Manifestasi klinis utama penyakit ini adalah ruam besar yang rusak dan meninggalkan bekas luka seumur hidup, disertai demam tinggi, menggigil, pingsan, pneumonia dan gejala sistemik lainnya, yang menyebabkan kematian. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) menyatakan bahwa cacar telah diberantas di seluruh dunia pada tahun 1980 dan menghentikan vaksinasi cacar sapi, dan virus cacar sekarang hanya disimpan di beberapa laboratorium utama, sehingga tidak perlu khawatir tentang cacar lagi.