Lebih dari 30 tahun yang lalu, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengumumkan bahwa cacar, virus yang telah merenggut 300 juta nyawa pada abad ke-20, telah diberantas oleh manusia, sebuah kemenangan besar dalam sejarah perang melawan virus. Cacar juga merupakan satu-satunya virus yang telah diberantas oleh manusia. Dua sampel terakhir virus cacar di dunia sekarang disimpan di Amerika Serikat dan Rusia. Diperdebatkan apakah kedua sampel terakhir ini harus dimusnahkan sehingga umat manusia tidak perlu lagi khawatir tentang virus cacar. Akhirnya, pada tahun 1996, Majelis Kesehatan Dunia memutuskan untuk memusnahkan sampel terakhir, tetapi batas waktu pemusnahan tidak pernah diputuskan. Pada tahun 2007, setelah diskusi intens antara pejabat pemerintah dan ilmuwan, Organisasi Kesehatan Dunia mengumumkan bahwa batas waktu pemusnahan sampel virus akan diperpanjang selama empat tahun, dan tahun ini, empat tahun kemudian, pada tanggal 24 Mei 2011, setelah dua putaran konsultasi di Majelis Kesehatan Dunia, Majelis memutuskan untuk menunda batas waktu pemusnahan selama tiga tahun lagi, tetapi pada saat yang sama menegaskan kembali bahwa tenggat waktu tidak akan dipenuhi sampai lembaga penelitian yang relevan telah menyelesaikan penelitian yang “diperlukan”. Pada saat yang sama, Majelis Umum menegaskan kembali bahwa sampel virus harus dimusnahkan setelah lembaga penelitian yang relevan telah menyelesaikan studi yang “diperlukan”. Jadi, mengapa para ilmuwan dan pekerja pemerintah berdebat tentang tanggal pemusnahan persediaan virus cacar terakhir? Mari kita analisis alasan-alasan untuk memberikan virus cacar sebagai “hukuman mati”. Betapa mengerikannya virus cacar Virus cacar menyebabkan reaksi patogenik yang parah pada manusia dan memiliki tingkat kematian hingga 30%. Jika seseorang divaksinasi dalam waktu empat hari setelah terpapar virus, dia biasanya dapat melawannya. Ada dua jenis utama virus cacar: cacar mayor dan cacar minor. Ketika seseorang terinfeksi dengan salah satu jenis virus, hal itu menyebabkan herpes kerusakan kulit yang serupa. Virus cacar besar menyebabkan reaksi patogenik yang parah dan tingkat kematian hingga 30%, sedangkan virus cacar kecil jauh lebih tidak patogenik dan memiliki tingkat kematian hanya 1%. Ada dua virus cacar lain yang sangat tidak umum yang memiliki karakteristik hampir sepenuhnya mematikan. Setelah terinfeksi oleh virus cacar, masa inkubasi virus biasanya 12 sampai 14 hari, secara klinis tanpa gejala dan tidak menular. Setelah masa inkubasi, tiba-tiba timbul gejala mirip flu seperti demam tinggi, kelelahan dan sakit kepala. Setelah dua atau tiga hari demam pasien menghilang tetapi disertai dengan munculnya ruam yang dimulai pada wajah, tangan dan lengan bawah dan berlanjut ke batang tubuh. Ruam juga muncul pada selaput lendir hidung dan mulut dan pecah dengan cepat melepaskan sejumlah besar virus cacar. Ruam akhirnya membentuk pustula dan mengeluarkan cairan yang mengandung virus, yang kemudian melunak dan mengerak, akhirnya jatuh untuk membentuk bekas luka yang tidak berpigmen. Pasien tetap menular sampai mereka benar-benar sembuh, tetapi periode paling menular adalah seminggu setelah ruam muncul. Penularan virus terutama melalui udara, misalnya melalui tetesan air liur dari orang ke orang, dan juga melalui pakaian dan sprei yang terkontaminasi, meskipun yang terakhir ini kurang menular daripada yang pertama. Bagaimana cara mengobati infeksi virus cacar? Jika pasien divaksinasi terhadap virus cacar dalam waktu empat hari setelah terpapar virus, biasanya mungkin untuk melawan infeksi. Namun demikian, tidak ada pengobatan yang efektif selain ini. Vaksin: Satu-satunya anugerah yang menyelamatkan Anda tidak akan terinfeksi virus cacar selama sepuluh tahun setelah vaksinasi, tetapi bahkan setelah itu, kemungkinan terinfeksi dan gejala infeksi jauh lebih ringan. Karena vaksin adalah satu-satunya “penyelamat hidup” bagi orang yang terinfeksi cacar, mari kita jelaskan secara singkat cara kerjanya. Secara umum, vaksin adalah virus yang tidak aktif atau dilemahkan – dengan kata lain, virus melawan virus. Ketika virus yang tidak aktif – yaitu vaksin – disuntikkan atau diinokulasikan ke dalam tubuh, sistem kekebalan tubuh dengan cepat mengenali zat asing ini, menganalisisnya, dan melakukan serangkaian reaksi hilir, yang berpuncak pada produksi antibodi oleh limfosit dalam darah untuk menetralkan virus. Setelah tubuh berhasil memproduksi limfosit penghasil antibodi yang efektif, jika virus cacar yang sebenarnya menyerang tubuh, limfosit akan lebih cepat mengenali partikel virus cacar dan menghasilkan sejumlah besar antibodi untuk melawan virus cacar, sehingga menjaga tubuh tetap aman dari infeksi oleh virus. Jika tubuh tidak divaksinasi dan terpapar virus cacar, atau jika tubuh divaksinasi tetapi tidak sempat memproduksi limfosit yang efektif, virus cacar dapat lolos dari sistem kekebalan tubuh dan menginfeksi tubuh, menyebabkan berbagai gejala infeksi dan bahkan kematian. Bahkan jika kematian dapat dihindari, tubuh akan meninggalkan bekas luka dan, sebagian besar, virus dapat menyebabkan kebutaan. Jelas bahwa cara yang paling efektif untuk pengobatan dan pencegahan pra-infeksi adalah vaksinasi.