Penyakit alergi adalah hal yang umum. Dengan pengendalian penyakit menular dan peningkatan industrialisasi, insiden penyakit alergi telah meningkat dari tahun ke tahun di seluruh dunia dan telah menjadi masalah kesehatan global yang menjadi perhatian besar pemerintah. Organisasi Alergi Dunia (WAO) merilis hasil survei epidemiologi penyakit alergi di 30 negara pada Hari Alergi Pertama Dunia: dari total populasi 1,2 miliar orang di negara-negara ini, 22% (250 juta orang) menderita penyakit alergi yang diperantarai oleh IgE, termasuk rinitis alergi, asma, konjungtivitis, eksim, alergi makanan, alergi obat, dan reaksi alergi yang parah. Di negara-negara Barat, prevalensi rinitis alergi dan asma telah meningkat dengan cepat selama 40 tahun terakhir. Survei epidemiologi penyakit alergi pada populasi umum di Eropa dimulai pada awal abad terakhir, dan prevalensinya di bawah 1% pada tahun 1920-an, mulai meningkat setelah revolusi industri, dan secara bertahap meningkat dari tahun 1950-an hingga 1980-an, dengan peningkatan yang dramatis setelah tahun 1980-an. Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan sekitar 150 juta orang di seluruh dunia menderita asma, dengan lebih dari 50% orang dewasa dan setidaknya 80% anak-anak menderita asma yang dipicu oleh faktor alergi, dan lebih dari 180.000 kematian akibat asma setiap tahunnya. Prevalensi alergi makanan, eksim, dan alergi obat juga meningkat secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir. Di Amerika Serikat, 3 juta orang alergi terhadap kacang tanah dan kacang-kacangan, dan prevalensi alergi makanan adalah 4 persen pada anak di bawah usia 6 tahun dan 1 hingga 2 persen pada orang dewasa. Alergi makanan telah menjadi penyebab utama reaksi alergi yang parah dan anafilaksis. Dermatitis atopik umum terjadi pada bayi dan anak-anak di Eropa, Amerika Serikat, dan wilayah maju di Asia dan Pasifik, dan insidennya telah meningkat dari 3 persen pada tahun 1960-an menjadi 10 persen pada tahun 1990-an. Alergi obat menyumbang 10 persen dari semua reaksi obat yang merugikan di Amerika Serikat, dan penisilin adalah penyebab paling umum dari sensitisasi, dengan 400 kematian per tahun karena anafilaksis penisilin. Peningkatan prevalensi penyakit alergi yang cepat telah mencapai proporsi epidemi. Peningkatan penyakit ini dikaitkan dengan faktor lingkungan jangka panjang yang terus-menerus dan perubahan gaya hidup. Para sarjana Barat telah menemukan bahwa kejadian penyakit alergi lebih tinggi di negara maju daripada di negara berkembang, lebih tinggi di daerah perkotaan daripada di daerah pedesaan, dan lebih tinggi di daerah yang tercemar daripada di daerah yang tidak tercemar; di negara berkembang, peningkatan penyakit alergi dikaitkan dengan adopsi gaya hidup “Barat” yang urban, di mana anak-anak petani lebih kecil kemungkinannya untuk menderita penyakit alergi dibandingkan anak-anak lain; dan di daerah perkotaan, peningkatan tersebut dikaitkan dengan adopsi gaya hidup “Barat” oleh orang tua yang bergaji tinggi atau profesional. Di negara berkembang, peningkatan penyakit alergi dikaitkan dengan adopsi gaya hidup “Barat” di perkotaan, di mana anak-anak petani lebih kecil kemungkinannya untuk menderita penyakit alergi dibandingkan anak-anak lain; dan di perkotaan, di mana anak-anak dari orang tua yang berpenghasilan tinggi atau profesional lebih mungkin menderita penyakit alergi dibandingkan anak-anak yang berpenghasilan rendah. Penyakit alergi bersifat kronis, dan biaya langsung dan tidak langsung dari penyakit ini memiliki implikasi serius bagi pasien dan keluarga mereka, bagi sistem kesehatan dan masyarakat secara keseluruhan. Prevalensi penyakit alergi yang belum pernah terjadi sebelumnya menempatkan beban keuangan yang sangat besar dan membebani sumber daya kesehatan di banyak negara. Biaya global yang terkait dengan rinitis alergi, termasuk obat-obatan, konseling, dan cuti kerja, telah melebihi$20 miliar per tahun. Pengeluaran global untuk obat anti alergi saja telah melebihi$8 miliar. Oleh karena itu, kita perlu mengenali penyakit alergi dan mengobatinya dengan benar; deteksi dini, diagnosis dini, dan pengobatan dini.