Ada dua jenis utama otot jari pada manusia: fleksor dan ekstensor. Otot-otot ini melekat pada tulang oleh tendon, yang berorientasi sesuai dengan sumbu panjang tulang. Selubung tendon adalah ligamen melingkar yang tegak lurus terhadap sumbu panjang tendon, yang berada di bagian luar tendon dan menahannya di tempatnya. Ketika jari ditekuk atau diluruskan, tendon akan masuk dan keluar dari selubung tendon dan bergesekan dengannya. Seiring waktu, ligamen selubung tendon menjadi edema, hiperplastik, dan melekat, menciptakan peradangan kronis, yang mengakibatkan hipertrofi selubung tendon dan penyempitan saluran. Ini berarti tendon menjadi hipertrofi dan mengalami kesulitan meluncur di dalam kanal, dan kadang-kadang bisa macet dan tidak dapat diluruskan atau ditekuk, sehingga membutuhkan kekuatan eksternal untuk gerakan normal. Setiap kali jari difleksikan atau diulurkan, tendon meluncur nyaris melalui cincin sempit selubung tendon, sehingga menghasilkan suara “klak” seperti pelatuk. Pada awalnya, penyakit ini ditandai dengan kurangnya fleksi jari, kekakuan dan nyeri ringan, yang memburuk seiring berjalannya waktu, terutama di pagi hari. Kondisi ini secara garis besar dapat digambarkan sebagai gangguan penggunaan yang berlebihan, yang disebabkan oleh gerakan yang berlebihan dan tidak tepat. Jari pelatuk juga ditemukan pada anak-anak dan jarang sembuh dengan sendirinya, sehingga dianjurkan untuk melakukan operasi dini.