Tuberkulosis bukanlah infeksi virus, tetapi infeksi bakteri. Agen penyebab tuberkulosis adalah Mycobacterium tuberculosis, yang dapat disebarkan melalui droplet pernapasan. Ketika seseorang dengan TB batuk, bersin, berbicara atau tertawa, tetesan Mycobacterium tuberculosis dapat menyebar ke udara, di mana mereka dapat hidup selama beberapa jam dan terhirup oleh orang lain, sehingga menempatkan mereka pada risiko infeksi. Tetesan Mycobacterium tuberculosis juga dapat menempel pada debu dan permukaan, dan pakaian serta buku juga dapat terkontaminasi. Sejumlah besar kuman dapat ditemukan dalam dahak pasien TB dan dapat bertahan hidup selama 6-8 bulan dalam dahak kering. Gejala klinis utama TB adalah demam, batuk, sesak dada dan nyeri dada, serta lemas dan berkeringat di malam hari.