Penularan tuberkulosis terutama berasal dari dahak pasien tuberkulosis aktif, selama Mycobacterium tuberculosis ditemukan dalam dahak, itu menandakan bahwa pasien tersebut menular. Ini tidak menunjukkan TB aktif, juga tidak selalu menunjukkan penularan. Dalam praktik klinis, hanya pasien dengan dahak yang dikonfirmasi dengan Mycobacterium tuberculosis yang dianggap memiliki tuberkulosis aktif dan terbuka, dan pasien ini perlu diisolasi karena mereka adalah sumber infeksi untuk tuberkulosis.