Etiologi penyakit ini tidak jelas, dan sebagian besar saat ini diduga disebabkan oleh infeksi human papillomavirus (HPV). Misalnya, papiloma remaja mungkin terkait dengan infeksi HPV pada sistem reproduksi ibu, sementara papiloma dewasa dapat dikaitkan dengan infeksi HPV laten pada anak usia dini atau gaya hidup yang tidak bersih. Iritasi inflamasi kronis pada tenggorokan dan gangguan endokrin mungkin juga memiliki hubungan dengan penyakit ini.