Rhinovirus dan Coronavirus Hampir semua orang pernah mengalami pilek, dimulai dengan ketidaknyamanan ringan atau parah di tenggorokan, atau bersin-bersin, segera diikuti oleh batuk dan pilek, kadang-kadang disertai demam, sakit kepala dan, dalam kasus yang lebih parah, mungkin perasaan lemah dan nyeri otot. Apa yang dikenal dalam kehidupan sehari-hari sebagai pilek atau flu, sering disebut secara medis sebagai infeksi saluran pernapasan. Untuk orang dewasa, ini adalah infeksi saluran pernapasan atas dan untuk anak-anak, ini adalah infeksi saluran pernapasan bawah. Hal ini karena saluran pernapasan bagian atas anak-anak sangat pendek sehingga ketika terjadi infeksi, dapat dengan mudah menginfeksi saluran pernapasan bagian bawah juga. Karena itu, pilek pada anak-anak lebih mungkin berubah menjadi penyakit yang lebih berbahaya seperti pneumonia dibandingkan pada orang dewasa. Flu adalah penyakit pernapasan umum yang paling sering terjadi pada awal musim dingin dan musim gugur, meskipun juga sering terjadi pada musim-musim lainnya. Hal ini disebabkan oleh berbagai virus, dan meskipun secara biologis virus-virus ini mungkin sangat berbeda satu sama lain (misalnya, beberapa materi genetiknya adalah DNA dan yang lainnya adalah RNA), namun dalam praktik medis, virus-virus ini dikelompokkan bersama sebagai virus pernapasan, karena mereka semua biasanya menyebabkan gejala pernapasan ketika menginfeksi tubuh, atau hanya tertular melalui saluran pernapasan. Virus umum yang menyebabkan pilek termasuk rhinovirus, adenovirus, virus korona, virus syncytial pernapasan, dan masih banyak lagi. Sekitar setengah dari semua pilek disebabkan oleh rhinovirus, virus RNA, dan musim gugur serta awal musim dingin adalah musim favorit bagi rhinovirus. Rhinovirus sangat menyukai lingkungan rongga hidung manusia dan kerabat dekat kita, simpanse, yang berventilasi baik dan memiliki suhu konstan sekitar 33 derajat Celcius, sehingga ideal untuk bertahan hidup dan bereproduksi, itulah sebabnya secara medis dikenal sebagai rhinovirus. Masa inkubasi pilek yang disebabkan oleh rhinovirus biasanya sangat singkat, dengan gejala pilek yang muncul dua hingga empat hari setelah terinfeksi, termasuk sakit tenggorokan, hidung tersumbat, bersin, sakit kepala ringan, menggigil, dan rasa tidak enak badan secara umum seperti lesu. Pada saat yang sama, cairan encer yang besar mulai muncul dari rongga hidung, yang menjadi seperti lendir dan bernanah saat penyakit berkembang ke tahap selanjutnya dari flu. Adanya cairan mukopurulen biasanya tidak menunjukkan infeksi bakteri. Batuk yang disebabkan oleh rhinovirus biasanya tidak parah, tetapi sering berlangsung hingga 2 minggu, dengan sedikit atau tanpa demam yang menjadi karakteristik utama dari flu yang disebabkan oleh infeksi rhinovirus. Kombinasi ratusan rhinovirus yang berbeda dan variasi acak dalam antigen virus, dikombinasikan dengan fakta bahwa kekebalan tubuh terhadap rhinovirus tidak bertahan lama, menyebabkan infeksi rhinovirus berulang dari tahun ke tahun. Namun demikian, rhinovirus biasanya menyebabkan kerusakan yang sangat kecil pada tubuh dan sebagian besar waktu, pilek yang mereka sebabkan akan sembuh dengan sendirinya tanpa memerlukan obat apa pun, karakteristik yang dikenal sebagai self-limiting. Karena rhinovirus bertanggung jawab atas begitu banyak pilek, ada banyak minat medis tentang bagaimana virus ini menyebar dan apakah ada cara mudah untuk mencegahnya dan, ketika kita terkena virus ini, apakah ada obat yang dapat mempersingkat durasinya atau setidaknya mengurangi penularannya. Penelitian telah menunjukkan bahwa rhinovirus relatif dapat bertahan hidup dibandingkan dengan virus penyebab pilek lainnya, rhinovirus tahan panas dan dapat bertahan hidup pada kulit kering dan permukaan barang-barang rumah tangga sehari-hari serta di udara. Biasanya, rhinovirus dapat bertahan hidup di tangan hingga 70 jam dan di permukaan setidaknya selama satu jam. Karena alasan ini, rhinovirus sangat menular dan rata-rata, setiap anggota keluarga yang terinfeksi rhinovirus pilek akan menginfeksi sekitar 2/3 anggota keluarga. Rhinovirus terutama ditularkan melalui kontak langsung tetapi juga melalui transmisi droplet (transmisi aerosol). Ketika kita membuang ingus atau menggosokkan tangan kita di atasnya, rhinovirus mengenai tangan kita dan virus kemudian dapat ditularkan secara langsung dari tangan ke tangan atau melalui rute yang mirip dengan transmisi tangan-pintu-pegangan-tangan. Penelitian di Virginia Medical Centre di Amerika Serikat telah menunjukkan bahwa ada 40% kemungkinan terkena virus di tangan Anda ketika Anda membuang ingus dengan tisu toilet biasa, dan 10% kemungkinan menularkannya melalui penularan dari tangan ke tangan, sementara kemungkinan terkena virus di tangan Anda meningkat menjadi 80% jika Anda membuang ingus secara langsung dengan tangan, dan kemungkinan menularkannya secara langsung melalui penularan dari tangan ke tangan juga meningkat menjadi 80%. Selama penderita flu tidak mencuci tangan secara menyeluruh, virus secara alami akan masuk ke mana pun mereka menyentuh tangan mereka, dan begitu orang lain bersentuhan dengan benda-benda yang terkontaminasi virus ini, dan kemudian melalui menggosok mata atau menyentuh hidung mereka, virus dapat menyebabkan infeksi melalui konjungtiva atau langsung ke dalam rongga hidung. Studi-studi ini menunjukkan bahwa cara yang paling langsung dan efektif untuk mencegah pilek adalah dengan mencuci tangan Anda dengan hati-hati. Jika Anda mengalami flu di rumah, Anda juga dapat mencoba menghilangkan virus flu dari rumah Anda dengan memanaskan cuka untuk membuatnya menguap, karena rhinovirus lebih sensitif terhadap asam, dan desinfektan atau mencuci piring juga dapat menghambat penularan rhinovirus. Beberapa obat eksperimental telah menunjukkan beberapa harapan untuk pengobatan flu dan pilek yang disebabkan oleh rhinovirus. Satu obat, pleconaril, yang dijelaskan dalam SCIENCE NOW pada akhir tahun 2001, dapat mempersingkat perjalanan flu yang disebabkan oleh rhinovirus selama satu hari. Hal ini mungkin tampak sepele, tetapi kita benar-benar tidak boleh berharap terlalu banyak dari penyakit yang seharusnya dihitung dalam hitungan hari. Pada bulan April 2002, Profesor Hiroshi Ichimura dari Universitas Kanazawa di Jepang menemukan bahwa zat dengan molekul rendah yang dikenal sebagai “MRL-2471” mampu menghambat aktivitas rhinovirus, sehingga memunculkan harapan untuk pengembangan obat flu baru. Namun demikian, belum ada obat eksperimental ini yang tersedia di Tiongkok, jadi kita harus bertahan dengan obat ini selama 7 hari atau lebih. Sejauh ini tidak ada pengobatan langsung untuk semua jenis virus pilek di pasaran, dan berbagai obat flu yang umumnya kita konsumsi biasanya hanya meredakan gejala yang disebabkan oleh pilek, sementara pilek itu sendiri masih harus melalui perjalanan alaminya sebelum benar-benar membaik. Pengobatan vitamin C dosis tinggi yang telah didorong oleh beberapa orang telah terbukti dalam banyak uji klinis tidak memiliki efek obyektif, tetapi jika Anda berpikir itu berhasil, maka Anda mungkin juga mencobanya, tetapi ketahuilah bahwa overdosis vitamin C dapat menyebabkan diare dan, dalam kasus yang jarang terjadi, penyakit ginjal karena batu. Virus corona terkenal karena epidemi SARS beberapa tahun yang lalu. Virus corona yang menyebabkan SARS adalah virus baru dan hanya 50% homolog dengan virus corona tradisional. Ini bertanggung jawab atas sekitar 20% dari flu biasa, yang menyebabkan gejala yang mirip dengan rhinovirus dan juga dapat sembuh sendiri, berlangsung sekitar 7 hari. Adenovirus dan respiratory syncytial virus, di sisi lain, sering menginfeksi anak-anak dan pilek yang disebabkan oleh mereka biasanya lebih serius dan perlu dipantau dan diobati segera. Jika Anda telah terinfeksi virus syncytial pernapasan sebelumnya, Anda hanya akan mendapatkan gejala yang mirip dengan gejala yang disebabkan oleh rhinovirus ketika Anda terinfeksi lagi. Namun, ini adalah patogen pernapasan utama pada anak-anak dan bayi, dengan gejala yang mirip dengan pilek pada awalnya, tetapi kemudian menyebabkan pneumonia berat, bronkiolitis dan trakeobronkitis. Infeksi yang disebabkan oleh adenovirus, di sisi lain, biasanya menyebabkan demam tinggi yang terus-menerus pada anak-anak. Ketika berbicara tentang pilek, penting untuk menyebutkan influenza. John Huzxam dari Inggris pada tahun 1743, berdasarkan frasa Italia yang digunakan untuk menggambarkan asal mula penyakit “un infuenza di freddo” – “efek dari dingin”. ” – menciptakan kata Influenza. Influenza terjadi terutama dari bulan November hingga Februari dan menginfeksi jutaan orang setiap tahun. Sering kali orang mengacaukan influenza dengan pilek, yang sebenarnya tidak benar. Sementara flu biasa jarang menyebabkan toksisitas sistemik dan sebagian besar muncul dengan gejala pernapasan, influenza dibedakan dari flu biasa dengan gejala yang parah dan persisten seperti demam tinggi, sakit dan nyeri umum, sakit kepala parah dan batuk yang terus-menerus. Meskipun reaksi tubuh terhadap influenza lebih parah daripada flu biasa, pada orang dewasa yang sehat, influenza akan pulih dengan sendirinya setelah sekitar setengah bulan dan biasanya tidak ada efek samping. Pandemi influenza tahun 1918 yang melanda Asia, Afrika dan Amerika Latin adalah salah satu kenangan paling kelam dari penyakit yang sejak itu menjadi begitu terkenal dan sangat ditakuti. Dalam waktu satu tahun, ia menjelajahi dunia sebanyak tiga kali, merenggut antara 20 hingga 50 juta nyawa. Flu 1918 sering disebut sebagai Flu Spanyol, karena ketika menyebar ke Spanyol, entah bagaimana tiba-tiba flu ini mulai berwajah muram dan 8 juta orang Spanyol berjatuhan, begitu pula dengan negara-negara lain. Selama seabad, para ilmuwan bertanya-tanya apakah flu Spanyol adalah variasi dari flu manusia atau flu manusia baru dari flu burung? Dan mengapa hal itu menyebabkan insiden penyakit dan kematian yang begitu tinggi? Mengapa hal ini terutama memengaruhi orang dewasa muda berusia 20-an dan 40-an tahun? Pertanyaannya sangat membingungkan. Setelah banyak kerja keras dan dengan dukungan teknik biologi molekuler saat ini, para ilmuwan akhirnya berhasil memecahkan seluruh urutan genom flu 1918 di laboratorium. Dalam jurnal Nature edisi 6 Oktober, urutan tiga gen terakhir dari virus influenza Spanyol telah diuraikan, sehingga kita memiliki genom virus yang lengkap. Hampir secara bersamaan, dalam edisi ke-7 jurnal Amerika Science, sekelompok ilmuwan lain menggunakan informasi ini untuk mensintesis virus secara artifisial, suatu tindakan yang oleh sebagian orang digambarkan sebagai “memanggil setan”. Para ilmuwan menguji virulensi virus sintetis Spanyol dan, tidak mengherankan, virus flu manusia saat ini dikerdilkan olehnya. Virus ini bereplikasi 39.000 kali lebih cepat daripada virus flu manusia saat ini, menyebabkan penurunan berat badan pada inang tikus dan peradangan paru-paru yang parah, seperti yang dijelaskan oleh para dokter yang merawat pasien. Dan tikus-tikus yang diinokulasi dengan virus semuanya mati dalam waktu enam hari, sementara tidak ada satu pun tikus yang menerima virus influenza manusia, sebagai kontrol, yang mati. Studi baru ini juga menegaskan bahwa kemungkinan besar pandemi tahun 1918 sepenuhnya berasal dari flu burung, yang mungkin menjadi alasan mengapa pandemi ini mampu menyebabkan morbiditas dan mortalitas yang tinggi, karena pandemi ini benar-benar baru bagi sistem kekebalan tubuh kita. Tapi mengapa kita harus memanggil iblis ini keluar lagi, bukankah orang-orang takut apa yang akan terjadi jika iblis itu lolos dari laboratorium? Tetapi hari ini, bagaimanapun juga, bukan lagi tahun 1918, kita memiliki kondisi medis yang jauh lebih baik dan lebih banyak pengalaman serta langkah-langkah untuk melawan penyakit menular. Dan orang-orang yang bertahan hidup saat ini adalah keturunan dari mereka yang mengalahkan flu Spanyol, jadi bahkan jika flu itu lolos dari laboratorium, tidak mungkin menyebabkan bencana yang sama. Selain itu, kita sudah mengetahui cukup banyak tentang hal ini dan berada di posisi yang tepat untuk menjadi sasaran yang lebih baik dalam hal pencegahan dan pengobatan. Pada saat kita menghadapi ancaman besar dari flu burung, mengetahui rahasia flu Spanyol adalah senjata penting dalam perjuangan kita melawan pandemi berikutnya. Dari sudut pandang statistik, rata-rata orang dewasa normal terkena flu 2-4 kali setahun, sementara anak-anak bisa terkena hingga 10 kali. Flu biasa adalah penyakit ringan, tetapi kurangnya pengetahuan yang tepat tentang penyakit ini berdampak buruk pada masyarakat dan individu kita. Tanpa infeksi bakteri sekunder, antibiotik tidak berguna dalam mengobati pilek, dan biasanya hanya pasien yang masih muda atau lemah yang perlu diantisipasi dari kemungkinan infeksi bakteri. Faktanya, sejumlah besar antibiotik disalahgunakan dalam pilek dan flu, yang mengakibatkan biaya yang tak terhitung dan, yang lebih bermasalah, masalah seperti bakteri yang kebal terhadap obat yang disebabkan oleh antibiotik yang disalahgunakan telah menjadi ancaman besar bagi kesehatan manusia, dengan banyak penyakit yang sebelumnya terkontrol seperti TBC kembali muncul, menimbulkan masalah medis yang semakin meningkat. Dan meminum obat untuk mengendalikan gejala flu yang tidak perlu ketika gejala tersebut hanya berdampak kecil pada kehidupan kita, juga dapat memperpanjang perjalanan alami flu, karena sebagian besar gejala flu terjadi karena tubuh berusaha melawan penyakit dan mengendalikannya mungkin lebih menguntungkan virus daripada diri kita sendiri.