Flu biasa sebagian besar disebabkan oleh infeksi virus. Jika pasien memiliki dahak berwarna kuning atau cairan hidung berwarna kuning, hal ini sering mengindikasikan bahwa pasien mungkin memiliki infeksi bakteri. Setelah infeksi bakteri, sel darah putih dalam tubuh melahap bakteri dan menjadi terdenaturasi dan nekrotik, yang disebut sel nanah. Sel nanah bercampur dengan sejumlah besar bakteri dan potongan-potongan jaringan nekrotik untuk membentuk nanah, yang didominasi warna kuning keabu-abuan atau hijau kekuningan, sehingga warna kuning pada dahak atau lendir hidung pada pasien dengan infeksi pernapasan akibat bakteri.