Karakteristik dan gejala fistula anal dapat berkembang pada usia berapa pun, termasuk bayi dan anak kecil, dan lebih sering terjadi pada orang dewasa muda dan pada pria daripada wanita, tetapi beberapa bayi dan anak kecil yang menderita fistula anal akan sembuh dengan sendirinya seiring dengan membaiknya fungsi kekebalan tubuh dan usus mereka. Pada orang dewasa, fistula anal adalah penyakit menular di mana bakteri menyerang dari mukosa yang lemah atau rusak di anus (biasanya fossa anal) dan menyebar ke daerah sekitarnya dan di luar anus untuk membentuk fistula anal. Manifestasi klinis fistula anal adalah aliran nanah lokal yang berulang-ulang, kegagalan menutup mulut yang berlangsung lama, akumulasi nanah yang menyakitkan ketika mulut luar ditutup, atau demam. Pada pemeriksaan, fistula dapat diraba atau diperiksa dengan strip yang mengarah ke anus. Jika fistula tidak diobati tepat waktu, akan dengan mudah mempersulit fistula dan mempengaruhi kualitas hidup selain rasa sakit yang terkait dengan penyakit, seperti nanah yang sering meluap dan kontaminasi pakaian; kulit lokal sering terstimulasi, yang dapat menyebabkan eksim dan gatal-gatal, yang mempengaruhi pekerjaan, belajar dan kehidupan. Mayoritas fistula anal dimulai sebagai fistula anal sederhana, dan seiring kambuhnya penyakit, fistula ini menjadi fistula kompleks dengan beberapa fistula atau berkembang lebih dalam menjadi fistula anal tinggi. Semakin kompleks fistula, semakin banyak jaringan perianal dan sfingter anal yang diserang, yang membuat pembedahan menjadi lebih sulit dan traumatis, dan bahkan bisa mempengaruhi fungsi anal pasien dan, dalam kasus yang parah, inkontinensia tinja. Selain itu, fistula anal berulang memiliki kemungkinan tertentu untuk menjadi kanker. Oleh karena itu, perawatan bedah yang tepat waktu adalah penting.