Nodul tiroid lebih serius daripada kista karena hampir selalu jinak dan tidak berpotensi menjadi ganas, dan karena kista terutama merupakan perubahan cairan, yaitu bersifat cair, dan karena ukurannya tidak membesar atau menyebabkan tekanan pada jaringan di sekitarnya, kista jarang memerlukan pembedahan. Nodul tiroid adalah pembesaran substansial dari kelenjar tiroid dan memiliki potensi keganasan yang tinggi. Jika nodul tiroid dinilai pada tingkat 4 atau lebih, kemungkinan besar nodul tersebut bersifat kanker dan memerlukan pengangkatan melalui pembedahan segera. Singkatnya, kista lebih aman, sedangkan nodul tiroid lebih serius.