Sel tiroid sangat aktif secara metabolik dan pertumbuhan abnormal yang terlokalisasi dapat membentuk satu atau lebih massa jaringan yang dikenal sebagai nodul tiroid. Nodul tiroid menjadi lebih umum dengan meluasnya penggunaan pemeriksaan medis dan tes pencitraan seperti ultrasound. Prevalensi nodul tiroid yang diperoleh dengan sentuhan pada orang dewasa adalah 3-7%, sedangkan prevalensi nodul tiroid yang diperoleh dengan USG setinggi 20-76%. Nodul jinak umumnya tidak memerlukan pembedahan dan hanya memerlukan tindak lanjut secara teratur, sedangkan nodul ganas memerlukan pembedahan untuk mengangkatnya, membuat perbedaan antara nodul tiroid jinak dan ganas menjadi sangat penting. Tanda-tanda ultrasound tertentu dapat membantu membedakan antara nodul tiroid jinak dan ganas. Hampir semua nodul tiroid dengan dua jenis perubahan ultrasonografi berikut ini jinak: 1) nodul kistik murni; 2) nodul dengan beberapa vesikula kecil yang menempati lebih dari 50% volume nodul dan dengan perubahan spons, 99,7% di antaranya jinak. Tanda-tanda USG berikut ini lebih mungkin mengindikasikan kanker tiroid: 1) nodul hypoechoic padat dengan ekogenisitas heterogen; 2) aliran darah yang melimpah di dalam nodul; 3) bentuk dan margin nodul yang tidak teratur; 4) kalsifikasi di dalam nodul, terutama mikrokalsifikasi seperti lumpur; dan 5) gambar USG abnormal dari kelenjar getah bening serviks pada saat yang bersamaan. Kemampuan untuk mengidentifikasi nodul tiroid jinak dan ganas dengan USG secara langsung berkaitan dengan pengalaman klinis ultrasonografer. Temuan USG hanya merupakan dasar tidak langsung untuk membedakan nodul tiroid jinak dari ganas. Dalam kasus di mana keganasan dicurigai, aspirasi lesi menggunakan aspirasi jarum halus di bawah panduan USG diperlukan, diikuti dengan pengamatan mikroskopis morfologi sel untuk mendapatkan bukti langsung nodul jinak dan ganas. Biopsi aspirasi jarum halus nodul tiroid (FNAB) sederhana dan minimal invasif, dengan sensitivitas dan spesifisitas masing-masing 83% dan 92%, untuk diagnosis kanker tiroid, dan harus digunakan sebagai tes rutin dan standar emas untuk diferensiasi pra operasi nodul tiroid jinak dan ganas.