Baru-baru ini banyak pasien datang ke rumah sakit dengan nodul tiroid yang terdeteksi selama pemeriksaan fisik dan secara klinis telah terjadi peningkatan jumlah pasien dengan nodul tiroid dari tahun ke tahun. Telah didokumentasikan bahwa kejadian nodul tiroid adalah 5% pada wanita dan 1% pada pria. Saat menyaring populasi langsung dengan USG resolusi tinggi, tingkat deteksi nodul tiroid adalah 19-67%. Seiring dengan meningkatnya kejadian nodul tiroid, kejadian kanker tiroid juga meningkat secara signifikan, dengan kejadian kanker tiroid pada nodul tiroid berkisar antara 5-15%. Literatur melaporkan bahwa kejadian kanker tiroid di Amerika Serikat telah meningkat dari 3,6 kasus per 100.000 orang pada tahun 1973 menjadi 8,7 kasus per 100.000 orang pada tahun 2002, dan masih meningkat dalam beberapa tahun terakhir. Beberapa ahli telah menyarankan bahwa fenomena ini mungkin disebabkan oleh peningkatan alat skrining dan deteksi yang dapat mendeteksi pasien pada tahap awal (misalnya, USG untuk diagnosis dini nodul kecil). Namun, laporan terbaru menunjukkan bahwa kejadian kanker tiroid memang meningkat dan tidak semata-mata disebabkan oleh peningkatan skrining dan deteksi dini. Sebagian besar nodul tiroid bersifat jinak, dengan sangat sedikit nodul kistik yang menjadi kanker tiroid dan beberapa nodul padat yang menjadi kanker tiroid. Mayoritas kanker tiroid dibedakan dengan baik, tumor yang tidak terlalu ganas, yang juga dikenal sebagai kanker tiroid yang dibedakan. Kanker tiroid yang berbeda biasanya merupakan nodul padat tunggal yang tumbuh relatif lambat dan tidak menyebabkan ketidaknyamanan yang signifikan pada pasien. Pasien dengan kanker tiroid terdiferensiasi memiliki masa kelangsungan hidup yang lebih lama daripada tumor ganas lainnya, biasanya lebih dari 10 tahun setelah operasi pengangkatan tumor tanpa adanya metastasis yang signifikan yang terdeteksi. Kanker tiroid yang berbeda sulit dibedakan antara jinak dan ganas sebelum operasi dan hasil akhir bergantung pada pemeriksaan patologis. Metode diagnostik klinis yang paling umum digunakan adalah ultrasonografi tiroid, pencitraan pro-tumor radionuklida dan aspirasi tiroid, dan metode diferensiasi yang diterima secara internasional adalah patologi aspirasi jarum halus tiroid. Ultrasonografi mendiagnosis kanker tiroid dengan tanda-tanda berikut: kalsifikasi berkerikil; nodul hypoechoic; suplai darah yang melimpah; batas nodul tidak teratur dan infiltrasi di sekitarnya; dan diameter anterior-posterior penampang melintang yang lebih besar dari diameter kiri-kanan. Jika ada tiga atau lebih dari tanda-tanda ini, kanker tiroid harus sangat dicurigai, terutama jika terdapat kalsifikasi berkerikil (pasir halus). Pencitraan pro-tumor radionuklida kanker tiroid sering menunjukkan “nodul dingin” pada pencitraan tiroid statis, yang tampaknya terisi secara signifikan setelah injeksi obat pencitraan pro-tumor. Hal ini menunjukkan bahwa sel-sel tumor secara aktif berproliferasi dan diduga ganas. Di klinik, banyak pasien yang datang dengan laporan ultrasonografi dari pemeriksaan medis dan bertanya apakah nodul berdiameter beberapa milimeter memerlukan pengobatan. Pedoman Asosiasi Tiroid Amerika untuk Pengelolaan Nodul Tiroid dan Kanker Tiroid Diferensiasi yang diterbitkan pada tahun 2009 menyarankan bahwa nodul berdiameter lebih dari 1 cm harus diangkat melalui pembedahan. Pembedahan saat ini merupakan pengobatan terbaik untuk nodul tiroid, tetapi beberapa pasien mengonsumsi levothyroxine ketika nodulnya kecil untuk menghambat pertumbuhannya. Levothyroxine secara tidak langsung menghambat pertumbuhan tumor dengan menekan sekresi hormon perangsang tiroid oleh kelenjar hipofisis, tetapi tidak seefektif di daerah dengan yodium makanan yang memadai. Pengobatan radikal yang diterima secara internasional untuk kanker tiroid terdiferensiasi adalah tiroidektomi total (eksisi hampir total) + 131I untuk mengangkat sisa kelenjar tiroid + terapi penekanan tiroksin. 131I untuk mengangkat sisa kelenjar tiroid merupakan bagian penting dari pengobatan dan diperlukan untuk pasien dengan kanker tiroid terdiferensiasi berdiameter lebih dari 2 cm, dengan metastasis di kelenjar getah bening serviks atau metastasis jauh. Pilihan pengobatan radikal telah terbukti bermanfaat bagi pasien, dengan kelangsungan hidup aktual secara keseluruhan sebesar 65% selama 20 tahun pada sekelompok pasien yang diobati dengan tiroidektomi total dan 131I yang dilaporkan dalam literatur.