Arteri karotis adalah sumber utama suplai darah ke otak, dan penyempitan atau oklusi arteri karotis adalah penyebab utama stroke. Seiring dengan bertambahnya usia dan dipengaruhi oleh berbagai faktor seperti merokok, tekanan darah tinggi, hiperlipidemia, berkurangnya olahraga dan stres emosional, pembuluh darah menua, mengakibatkan pembentukan “limescale” seperti pertumbuhan yang melekat pada dinding pembuluh darah (umumnya dikenal sebagai aterosklerosis) dan menghambat aliran darah yang melaluinya. Hal ini menyebabkan penyempitan pembuluh darah. Stenosis arteri karotis terjadi ketika “kerak” hadir dalam arteri karotis. Apabila terdapat berbagai tingkat penyempitan pada arteri karotis, terdapat berbagai tingkat iskemia di otak. Gejala utamanya adalah: tinitus, penglihatan kabur, sakit kepala, pusing, hilang ingatan, kelelahan, mengantuk, insomnia dan bermimpi berlebihan. Dalam kasus yang parah, sinkop berulang atau bahkan hemiplegia, afasia atau koma dapat terjadi. Beberapa orang mungkin mengalami kehilangan penglihatan, kebutaan parsial, diplopia atau bahkan kebutaan mendadak. Konsekuensi yang paling serius adalah terlepasnya plak aterosklerotik, yang dapat menyumbat arteri karotis intrakranial, menyebabkan infark serebral (stroke), hemiplegia, inkontinensia, ketidakmampuan merawat diri sendiri dan bahkan kehilangan nyawa. Ada tiga jenis pengobatan untuk stenosis arteri karotis: pengobatan, endarterektomi karotis, dan stenting karotis. 1. Perawatan obat. Metode dasarnya adalah penggunaan obat anti-platelet jangka panjang. Pengobatan lebih lanjut biasanya direkomendasikan untuk pasien dengan stenosis lebih dari 75%. 2. Endarterektomi karotis. Metode dasarnya adalah endarterektomi untuk melepaskan stenosis arteri dan plak aterosklerotik, mengembalikan suplai darah ke otak dan menghilangkan sumber emboli pada infark serebral. Prosedur ini relatif matang dan telah dilakukan selama lebih dari 50 tahun. 3. Stenting arteri karotis. Ini adalah metode di mana balon diterapkan untuk melebarkan dan kemudian menempatkan stent di arteri karotis yang menyempit di bawah alat pelindung otak. Kapan pengobatan diperlukan? Pembedahan atau pemasangan stent diperlukan bila: 1. Derajat stenosis karotis melebihi 75%; 2. Derajat stenosis karotis kurang dari 75%, tetapi gejala iskemia serebral seperti pusing dan kehitaman adalah tipikal, atau plak sklerotik tidak stabil dan mudah terlepas; 3. Pengobatan tidak efektif, ada riwayat episode stroke, atau masih ada episode stroke ringan setelah infark serebral.