Perawatan bedah epilepsi adalah pendekatan yang aman dan efektif untuk mengendalikan kejang, tetapi terapi medis tetap menjadi pengobatan utama bagi pasien epilepsi. Sebuah studi baru selama 26 tahun mengungkapkan bahwa hampir setengah dari pasien epilepsi yang diobati dengan pembedahan bebas dari gangguan kelangsungan hidup epilepsi; 80% pasien mencapai kualitas hidup yang lebih baik setelah pembedahan dibandingkan dengan sebelum pembedahan. Hasil penelitian yang sudah berjalan lama ini telah diterbitkan dalam jurnal Epilepsi, yang disponsori oleh International League Against Epilepsy (ILAE) dan diterbitkan oleh Wiley-Blackwell Group. Menurut laporan Organisasi Kesehatan Dunia tahun 2001, lebih dari 50 juta orang di seluruh dunia menderita kejang yang disebabkan oleh epilepsi. Bukti medis menunjukkan bahwa penderita epilepsi memiliki kualitas hidup yang lebih rendah yang berhubungan dengan kesehatan, tingkat yang lebih tinggi dari gangguan lain yang terjadi bersamaan dan pengangguran, dan kemungkinan yang lebih rendah untuk menemukan pasangan dan tingkat pendidikan yang lebih rendah dibandingkan dengan individu normal. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa meskipun sebagian besar penderita epilepsi merespons pengobatan, 30 persen penderita epilepsi merespons pengobatan dengan buruk. “Setelah pengobatan medis gagal mengendalikan kejang, pengobatan bedah adalah pilihan yang aman dan efektif,” jelas pemimpin penelitian, Matthew Smyth, MD, dari Washington University School of Medicine di St Louis, Missouri, “meskipun jumlah operasi epilepsi yang dilakukan dan dibandingkan dengan laporan literatur medis tentang pengobatan bedah yang berhasil dibandingkan dengan pengobatan medis semakin meningkat, pengendalian kejang melalui pembedahan tetap kurang dimanfaatkan.” Sebuah studi pada tahun 2001 menyimpulkan bahwa dari lebih dari 4 juta pasien epilepsi di seluruh dunia yang bisa mendapatkan manfaat dari perawatan bedah, kurang dari 1 dari 1.000 pasien yang menerima perawatan bedah. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang tingkat kontrol kejang jangka panjang, para peneliti menganalisis profil kejang dan kualitas hidup 361 pasien yang diobati dengan pembedahan dari tahun 1967 hingga 1990; Sidney Goldring, MD, seorang ahli bedah saraf terkemuka dan pelopor dalam pengobatan bedah epilepsi, melakukan penelitian ini. Survei pasien dilakukan untuk menilai kontrol kejang dan kualitas hidup. Dari 361 pasien, 117 pasien menyelesaikan survei tindak lanjut, 48% di antaranya tidak memiliki epilepsi yang mengganggu kelangsungan hidup. Dalam penilaian survei mengenai kualitas hidup selama prosedur, 80% pasien merasa bahwa kualitas hidup mereka lebih tinggi daripada sebelum operasi. Seperti yang diharapkan oleh para penulis, komplikasi perawatan bedah dan kematian akibat pembedahan menurun seiring dengan berjalannya waktu. Tidak ada korelasi statistik antara komplikasi pasca operasi dan kontrol kejang jangka panjang serta kualitas hidup. “Temuan kami menunjukkan bahwa manfaat pengobatan bedah epilepsi bertahan dari waktu ke waktu,” Smyth menyimpulkan, “dan bahwa pengobatan bedah menawarkan kepada pasien epilepsi pendekatan yang menjanjikan untuk kontrol kejang jangka panjang dan peningkatan kualitas hidup.”