Kolesteatoma kanal auditori eksternal adalah massa epitel terkelupas yang mengandung kristal enzim kolestatik yang menyusup ke segmen tulang kanal auditori eksternal. Hal ini diduga terkait dengan iritasi kronis pada kulit saluran pendengaran eksternal oleh berbagai patologi (misalnya emboli serumen, peradangan, benda asing, infeksi jamur, dll.). Kulit saluran pendengaran eksternal menjadi tersumbat secara kronis dan pelepasan sel epitel keratin dipercepat. Jika hal ini disertai dengan semacam kegagalan untuk mengeringkan saluran pendengaran eksternal pada waktunya, bahan keratin kulit meningkat dan menggumpal menjadi massa, yang dapat menghalangi saluran pendengaran eksternal. Seiring waktu, pusat tumor membusuk, terurai dan mengalami denaturasi, menghasilkan kristal kolesterol. Saat kolesteatoma tumbuh dalam ukuran, hal ini dapat menyebabkan kerusakan tulang yang menekan. Selain itu, kolesteatoma menghasilkan enzim proteolitik yang menyebabkan tulang menjadi lisis, dan keduanya berinteraksi untuk memperbesar rongga kanal pendengaran eksternal. Hal ini juga diduga terkait dengan cacat bawaan pada mukosa saluran pernafasan dan kulit saluran pendengaran eksternal atau dengan sekresi kelenjar serumen yang berlebihan. Kolesteatoma kanal pendengaran eksternal berkembang perlahan-lahan dan memiliki perjalanan yang panjang. Gejalanya terkait dengan ukuran kolesteatoma dan adanya koinfeksi. Kolesteatoma kecil yang tidak terinfeksi sering kali tanpa gejala dan dapat diabaikan oleh pasien. Pada tumor yang lebih besar, dapat terjadi obstruksi telinga dan gangguan pendengaran serta tinnitus. Jika kolesteatoma membengkak dan menekan saluran telinga luar, hal ini dapat menyebabkan nyeri telinga yang parah jika saluran telinga terinfeksi karena air atau penyebab lainnya. Hal ini sering kali menjadi alasan utama bagi pasien untuk mengunjungi klinik. Penting untuk tidak salah mendiagnosis ini sebagai emboli serumen dan berulang kali merendamnya, sehingga memperparah infeksi. Dengan infeksi, bakteri dapat memecah kolesteatoma dan bahan yang dicairkan bercampur dengan eksudat otitis eksterna dan tumpah keluar, membentuk kebocoran telinga, seringkali dengan bau busuk. Jika terdapat granulasi, darah mungkin terdapat dalam sekresi. Kolesteatoma pendengaran eksternal individu dapat menyerang mastoid melalui dinding posterior kanal pendengaran eksternal, menyebabkan kerusakan tulang mastoid yang luas dan mempersulit kolesteatomatosa mastoiditis telinga tengah; segmen vertikal saraf wajah dan saraf bulbar juga dapat terpapar langsung di bawah lesi karena kerusakan tulang. Infeksi yang parah dapat menyebabkan abses serviks lateral dan fistula. Kolesteatoma yang lebih kecil tanpa infeksi dapat diangkat secara rawat jalan. Namun demikian, perendaman berulang-ulang yang menyebabkan infeksi harus dihindari. Dalam kasus infeksi sekunder, di mana kolesteatoma tidak terlihat sama sekali karena pembengkakan kulit di persimpangan osteochondral saluran pendengaran eksternal, granulasi atau bahkan pembentukan polip, dan rasa sakit di telinga yang terkena tidak dapat ditoleransi dengan palpasi, anestesi lokal atau umum dapat dipertimbangkan, bersama dengan antibiotik sistemik untuk mengendalikan infeksi. Infeksi saluran pendengaran eksternal dalam kasus tersebut hanya dapat dikendalikan setelah kolesteatoma diangkat. Karena saluran pendengaran eksternal tulang yang membesar secara signifikan telah kehilangan kelengkungan normalnya, serumen dan puing-puing epitel sulit untuk dikeringkan secara alami dan kolesteatoma baru dapat terbentuk lagi, sehingga pembersihan tindak lanjut pasca operasi secara teratur harus dilakukan.