Penyakit kuning secara klinis diklasifikasikan ke dalam tiga jenis: yang pertama adalah prehepatik; yang kedua adalah hepatoseluler; dan yang ketiga adalah posthepatik. Ikterus prehepatik terutama disebabkan oleh hemolisis dan berkembang bukan di hati, tetapi di daerah prehepatik. Ikterus hepatoseluler, yaitu ikterus akibat penyakit hati itu sendiri, paling sering disebabkan oleh hepatitis dan penyebab cedera hati lainnya. Pada ikterus hepatoseluler, ditandai dengan bilirubin langsung 30%-50% dari total bilirubin, bersama dengan gangguan fungsi hati, tes lebih lanjut menunjukkan hepatitis B atau C, dan densitas hati yang abnormal pada USG. Ikterus pasca-hepatik umumnya terlihat sebagai ikterus obstruktif, yang disebabkan oleh obstruksi intrahepatik atau obstruksi saluran empedu ekstrahepatik, dan ikterus ini memiliki proporsi bilirubin langsung yang lebih tinggi terhadap bilirubin total lebih dari sekitar 60%. Secara klinis, penyakit kuning umumnya terlihat dalam gastroenterologi sebagai penyakit kuning hepatoseluler.