Mimpi buruk dapat terjadi pada usia berapa pun, tetapi lebih sering terjadi antara usia 3 dan 6 tahun, dengan separuhnya dimulai sebelum usia 10 tahun.
Insiden pada anak-anak telah dilaporkan mencapai 15%. Orang tua dapat mendeteksi mimpi buruk sejak usia 2 hingga 3 tahun, tetapi anak-anak hanya dapat menggambarkan mimpi menakutkan atau mimpi buruk yang mereka alami sampai mereka berusia 3 hingga 4 tahun, tetapi setelah beberapa minggu, bulan, dan kadang-kadang bertahun-tahun, frekuensi dan intensitas mimpi buruk biasanya berkurang atau berkurang secara dramatis.
Mimpi buruk yang sering terjadi pada anak-anak mungkin terkait dengan suasana hati anak yang disebabkan oleh posisi tidur yang tidak tepat, kecemasan karena terpisah dari pengasuh, kritik di sekolah atau di rumah, atau pelecehan.
Jika seorang anak ditemukan mengalami depresi, sedih, atau dihantui, orang tua harus terlebih dahulu mengajukan pertanyaan dengan sabar dan hati-hati untuk meredakan emosi anak dan membantunya memecahkan masalah. Jika orang tua tidak dapat memecahkan masalahnya, atau jika mereka mengalami mimpi buruk yang tidak diketahui asalnya, mereka harus segera mencari pertolongan medis.