Secara umum, pasien vegetatif adalah pasien yang fungsi belahan otaknya rusak parah, tetapi fungsi batang otaknya relatif masih terjaga, sedangkan pasien mati otak adalah hilangnya fungsi otak dan batang otak secara total.
Banyak penyebab pasien vegetatif dapat dipahami sebagai kerusakan otak yang lebih serius, pasien tidak memiliki kemampuan kognitif dan bahasa untuk diri mereka sendiri dan dunia luar, orang lain tidak dapat berkomunikasi dengan pasien, dan rasa sakit pasien dan sebagainya sangat lemah, kadang-kadang bahkan jika mata dapat melihat, tetapi juga tidak dapat bergerak atau mengubah posisi dengan sendirinya, tetapi pasien dapat memiliki siklus tidur-bangun.
Mati otak adalah hilangnya semua fungsi otak, yang dimanifestasikan oleh koma yang dalam, pasien tidak memiliki pernapasan independen, semua refleks batang otak menghilang, dan tidak ada respons terhadap rangsangan eksternal.
Beberapa pasien koma jangka panjang masih memiliki kemungkinan untuk terbangun, disarankan untuk pergi ke rumah sakit biasa untuk berkonsultasi dengan dokter setelah bimbingan dokter untuk bekerja sama dengan perawatan.