Orang vegetatif umumnya tidak sadar dan tidak dapat mendengar orang lain, kecuali ketika ia berada dalam tahap terjaga. Orang yang vegetatif tidak memiliki aktivitas sadar dan tidak dapat menjalankan perintah; ia memiliki pernapasan dan tekanan darah sukarela, dapat membuka matanya secara otomatis atau sebagai respons terhadap rangsangan, memiliki gerakan mata yang tidak memiliki tujuan, dan mungkin mengompol. Sebagian besar pasien vegetatif tidak memiliki kemungkinan untuk terbangun. Untuk kondisi keluarga yang memungkinkan, bahkan jika anggota keluarga mereka didiagnosis sebagai vegetatif, tetapi tetap tidak menyerah pada pengobatan, dan secara aktif memberikan perawatan resusitasi otak (seperti hipotermia, perawatan pendinginan selektif kepala, dll.), beberapa orang dapat pulih, dalam proses pemulihan akan terlihat sadar dan mendengar orang-orang di sekitarnya. Apakah orang yang vegetatif sadar atau tidak perlu dinilai oleh dokter profesional, dan tidak boleh diganggu oleh beberapa reaksi nalurinya.