Kanker payudara dapat menyebabkan nyeri ketiak ketika terjadi dan sel-sel kanker diluruhkan dan dapat menyerang pembuluh limfatik di sekitarnya dan bermetastasis ke daerah drainase limfatik lokal mereka.
Awalnya, pasien kebanyakan datang dengan pembengkakan kelenjar getah bening di ketiak ipsilateral, dengan kelenjar getah bening yang membesar masih bergerak. Selanjutnya, kelenjar getah bening menjadi lebih kecil dan lebih banyak, dan akhirnya menyatu dan menjadi tetap.
Seiring dengan perkembangan penyakit, kelenjar getah bening metastatik dapat dirasakan di aksila supraklavikularis dan kontralateral, dan mungkin terasa nyeri saat disentuh.
Selain itu, nyeri lokal pada ketiak pasien belum tentu disebabkan oleh kanker payudara, tetapi juga dapat dianggap sebagai pembesaran kelenjar getah bening aksila karena kerusakan ligamen atau infeksi regional; atau pembesaran payudara, yang disebabkan oleh nyeri pasien yang menjalar ke ketiak.