Bagaimana leukemia ditemukan?
Kasus “aneh” pertama kali dilaporkan oleh Dr Velpeau pada tahun 1827. Pasien, seorang penjual bunga berusia 63 tahun yang telah minum-minum dan makan berlebihan, mengalami demam, lemas, perut kembung dan kencing batu, dan meninggal tak lama setelah dirawat di rumah sakit; pemeriksaan post-mortem mengesampingkan infeksi sifilis, tetapi menemukan hati dan limpa yang sangat membesar dan kental, “bubur putih” seperti darah.
Kasus-kasus serupa kemudian dilaporkan dan ahli patologi Jerman Virchow menemukan penurunan yang nyata pada butiran berwarna (sel darah merah) dan peningkatan yang nyata pada butiran tak berwarna (sel darah putih) dalam sampel darah pasien, dengan perubahan morfologi dalam darah yang tidak terkait dengan nanah.
Pada tahun 1847 Virchow pertama kali menggunakan kata Yunani “leukemia” untuk menggambarkan perubahan patologis ini, dan membandingkan sel-sel pasien yang tidak berwarna dengan sel-sel normal yang tersisa di limpa dan kelenjar getah bening, membagi leukemia menjadi dua jenis: limpa dan limfatik.
Pada tahun 1868, Neumann pertama kali mengaitkan leukemia dengan perubahan sumsum tulang, ketika ia mengamati kasus leukemia limpa dan berhipotesis bahwa leukemia jenis ini “muncul di sumsum tulang”. Hal ini kemudian dikonfirmasi dan menjadi jelas bahwa leukemia adalah sekelompok penyakit ganas yang berasal dari organ pembentuk darah.
Apa itu leukemia?
Leukemia adalah tumor ganas pada sistem hematopoietik yang berasal dari sel induk dan progenitor hematopoietik.
Sumsum tulang adalah organ pembentuk darah terbesar di dalam tubuh. Sumsum tulang adalah jaringan spons, agar-agar atau berlemak yang tertutup di dalam rongga sumsum tulang yang keras, yang dapat dipisahkan oleh trabekula tulang. Ada dua jenis sumsum: merah dan kuning, yang mengandung sejumlah besar sel darah merah yang sedang berkembang dan sangat aktif dalam hematopoiesis. Pada orang dewasa, sel darah merah, granulosit, trombosit dan beberapa limfosit diproduksi oleh diferensiasi dan pengembangan sel induk hematopoietik dalam sumsum tulang merah, yang menghasilkan sekitar 10^11/Kg sel darah merah dan 1,6 x 10^9/Kg granulosit per hari, sementara limfosit B manusia juga diproduksi oleh sumsum tulang.
Beberapa faktor patogenik seperti infeksi, radiasi dan agen kimiawi mengubah genetika sel dan keganasan terjadi pada tahap sel induk/progenitor hematopoietik, menciptakan sel leukemia yang memiliki kemampuan untuk memperbaharui diri dan berproliferasi serta memiliki keuntungan bertahan hidup. Sel leukemia berkembang biak dan menumpuk tak terkendali di dalam tubuh, secara bertahap menggantikan hematopoiesis normal dan menyerang organ dan sistem lain, menyebabkan pasien mengalami anemia, perdarahan, infeksi dan tanda-tanda infiltrasi, yang akhirnya menyebabkan kematian.
Leukemia telah dikenal sebagai penyakit selama lebih dari 100 tahun, dan karena sedikit yang diketahui tentang komposisi dan asal-usul darah normal dan fungsi fisiologisnya di masa lalu, tidak ada metode yang baik untuk mendeteksi dan mempelajarinya. Sebagai hasilnya, penemuan dan pemahamannya telah berkembang seiring dengan kemajuan sains dan teknologi secara bertahap. Bahkan sekarang, meskipun ilmu pengetahuan dan teknologi telah berkembang pesat, banyak pertanyaan yang masih harus diselidiki lebih lanjut dalam hal penyebab, patogenesis, pengobatan menyeluruh dan pencegahan leukemia.