Kemajuan pesat dalam teknologi medis di masyarakat saat ini telah membuat pasien yang seharusnya meninggal tetap hidup, tetapi telah menciptakan sejumlah besar pasien dengan gangguan kesadaran kronis, dan para ahli telah berusaha untuk membuat definisi, klasifikasi, dan kriteria diagnostik yang seragam untuk gangguan kesadaran guna memajukan penelitian ilmiah di bidang ini. Konsep persistent vegetative state (PVS) pertama kali diperkenalkan oleh Jennett di Universitas Glasgow di Inggris dan Plum di Universitas Cornell di Amerika Serikat pada tahun 1972 untuk menggambarkan kondisi kesadaran pasien yang sadar tetapi tidak menyadari diri mereka sendiri dan lingkungannya. Mereka memiliki batang otak dan mesencephalon yang sebagian besar masih utuh, dan tanda-tanda vital mereka stabil tanpa dukungan buatan. Pada tahun 1982, Plum dan Posner menyimpulkan bahwa kesadaran memiliki struktur klinis dua dimensi: terjaga dan sadar. Yang pertama disediakan oleh formasi retikuler batang otak dan proyeksi talamiknya (yaitu sistem pengaktifan superior retikuler batang otak) dan yang terakhir disediakan terutama oleh talamus, korteks, dan koneksi materi putihnya di pangkalan ini. Kerusakan pada sistem pengaktifan superior retikuler batang otak menyebabkan koma, sementara kerusakan pada talamus, korteks, dan serat-serat penghubungnya dengan formasi retikuler batang otak yang masih utuh menyebabkan keadaan vegetatif. Pada tahun 1994, setelah tinjauan literatur di seluruh dunia yang berbasis bukti, Multi-Society Task Force (MSTF) di Amerika Serikat menerbitkan sebuah laporan mengenai nomenklatur, diagnosis, etiologi, prognosis, dan pengobatan kondisi vegetatif. Pada tahun 1995, American Rehabilitation Medicine Association (ARMA) menyatakan bahwa kondisi vegetatif lebih dari satu bulan disebut kondisi vegetatif persisten, dan kondisi vegetatif permanen (PVS) satu tahun setelah cedera otak traumatis dan tiga bulan setelah cedera otak non-traumatis, yang berarti bahwa pasien memiliki kemungkinan yang kecil untuk pulih kembali. Ini berarti bahwa pasien memiliki kemungkinan kecil untuk pulih kembali. Karena adanya perbedaan pendapat antara American Academy of Neurology dan Society of Rehabilitation Medicine, Aspen Neurobehavioural Collaborative Group, yang beranggotakan perwakilan dari neurologi, bedah saraf, dan neurorehabilitasi, bertanggung jawab untuk mengembangkan pernyataan konsensus tentang keadaan vegetatif pada tahun 1997 [3]. Pernyataan tersebut mengadopsi nomenklatur seragam keadaan vegetatif (VS), yang sudah mencakup keadaan dekortikal sebelumnya dan kebisuan yang tidak aktif, sementara Persisten dan permanen hanya digunakan dalam deskripsi prognostik. Pernyataan tersebut juga memperkenalkan konsep minimal conscious state (MCS) untuk menggambarkan kondisi kesadaran pasien yang afirmatif tetapi tidak dapat mengikuti instruksi secara konsisten. Untuk memandu pekerjaan klinis dan penelitian tentang VS dengan cara yang seragam, Royal College of Physicians di Inggris, bersama dengan Universitas Edinburgh dan Universitas Glasgow, menerbitkan panduan tentang diagnosis dan pengobatan pada tahun 2003, dan Pusat Medis JFK di AS menerbitkan panduan tentang VS dan MCS pada tahun 2004 [4, 5]. Saat ini, dari sudut pandang diagnosis dan diferensiasi klinis, ada lima kategori gangguan kesadaran yang dapat dibedakan, termasuk kematian otak, koma VS, MCS, dan sindrom atresia. Sejak konsep VS dan MCS ditetapkan, timbangan telah dirancang untuk menilai gangguan kesadaran dengan presisi yang lebih tinggi, sehingga memungkinkan pengamatan yang lebih baik terhadap perubahan dan identifikasi gangguan ini. Kompleksitas gangguan kesadaran membuat sulit untuk menilai tingkat kesadaran pasien. Glasgow Coma Scale (GCS), yang digunakan untuk menilai koma pada tahap awal cedera otak akut, sederhana dan efektif, tetapi terlalu kasar untuk VS dan MCS. Tingginya tingkat kesalahan diagnosis pada keduanya membuat penilaian yang akurat menjadi semakin penting. Pemeriksaan yang sistematis dan cermat serta observasi di samping tempat tidur dalam jangka waktu yang lama diperlukan, dan sangat penting untuk membedakan apakah respons pasien merupakan respons refleksif terhadap rangsangan itu sendiri atau apakah respons tersebut berasal dari kemampuan untuk mengetahui secara pasti apa yang sedang terjadi. Selama beberapa dekade terakhir, berbagai skala telah dikembangkan untuk menilai penurunan kesadaran, di antaranya CRS-R telah digunakan secara efektif untuk VS dan MCS, WHIM dapat digunakan tanpa pelatihan khusus, SMART dirancang untuk VS dan dapat digunakan baik untuk penilaian maupun rehabilitasi, dan DOCS sangat akurat dalam menilai tingkat kesadaran.