Kemoterapi membunuh sel-sel kanker yang membelah dengan cepat, tetapi juga membunuh sel-sel sehat lainnya yang membelah dengan cepat di dalam tubuh, seperti mukosa mulut, mukosa saluran pencernaan, folikel rambut dan sumsum tulang.
Oleh karena itu, efek samping kemoterapi terkait dengan lokasi sel-sel yang rusak ini. Namun demikian, sel-sel non-kanker yang rusak secara bertahap digantikan oleh sel-sel yang sehat, sehingga efek sampingnya sering kali hanya bersifat sementara.
Efek samping pasti yang terjadi tergantung pada jenis obat yang digunakan, dosis dan durasi obat.
Efek samping yang paling umum dari kemoterapi meliputi
Mual dan muntah
Kehilangan nafsu makan
Rambut rontok
Bisul mulut
Diare
Kemandulan (potensi efek samping permanen dari kemoterapi)
Penekanan sumsum tulang
Efek samping lain dari kemoterapi pada sumsum tulang meliputi
Infeksi (sel darah putih yang rendah akibat kemoterapi)
Pendarahan atau memar (trombosit rendah akibat kemoterapi)
Kelelahan yang berkaitan dengan anemia (sel darah merah rendah akibat kemoterapi).
Beberapa obat dapat digunakan untuk mengendalikan efek samping tertentu seperti mual, muntah atau diare. Meskipun ini mungkin memerlukan waktu, efek samping ini biasanya hilang ketika kemoterapi dihentikan.
Sebelum kemoterapi, bicarakan dengan dokter Anda tentang kemungkinan efek samping yang disebabkan oleh obat kemoterapi dan apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya. Sebelum setiap pengobatan kemoterapi, pasien harus memeriksakan darah dan fungsi hati mereka untuk menentukan apakah mereka dapat mentoleransi kemoterapi.