Pemindaian kelenjar tiroid setelah injeksi yodium atau teknesium radioaktif memungkinkan densitas radioaktif nodul tiroid dibedakan dan dibandingkan dengan densitas jaringan tiroid normal di sekitarnya, lalu ditarik kesimpulan. Kepadatan yang lebih tinggi disebut “nodul panas”; yang sama dengan jaringan normal disebut “nodul hangat”; yang lebih lemah dari normal disebut “nodul dingin”; dan yang sama sekali tidak ada disebut “Nodul dingin”. Satu “nodul dingin” dengan batas yang kabur lebih mungkin bersifat ganas; “nodul hangat” lebih mungkin merupakan adenoma jinak dan lebih kecil kemungkinannya untuk menjadi karsinoma; dan “nodul panas” hampir selalu bersifat jinak. Penting untuk diperhatikan bahwa meskipun hampir semua kanker tiroid adalah “nodul dingin”, “nodul dingin” tidak selalu merupakan kanker tiroid. Kista yang terbentuk di dalam gondok nodular jinak akibat sirkulasi darah yang buruk, perdarahan nodal, atau perubahan degeneratif juga dapat muncul sebagai “nodul dingin”, meskipun batasnya biasanya lebih jelas. Jika nodul terlihat padat pada USG dan “nodul dingin” pada pemindaian nuklir, kemungkinan keganasannya tinggi. Adenoma tiroid dapat muncul sebagai “nodul hangat atau dingin”, tetapi adenoma yang tidak berfungsi juga dapat berupa “nodul dingin”, yang cenderung memiliki batas yang jelas, meskipun beberapa mungkin sedikit kabur. Dalam beberapa kasus, penting untuk diperhatikan bahwa kanker tiroid (nodul dingin) dapat salah didiagnosis sebagai “nodul dingin” karena adanya jaringan tiroid normal di atasnya. Untuk membedakan lebih lanjut antara nodul jinak dan ganas, digunakan pemindaian dengan elemen radioaktif pro-tumor (caesium, selenium, dll.) (tes nuklida MIBI tiroid); jika terdapat konsentrasi radioaktivitas pada nodul, kemungkinan besar nodul tersebut adalah ganas, dan sebaliknya, jika tidak ada konsentrasi, kemungkinan besar nodul tersebut adalah jinak.