Ahli anestesi paling sering terlihat dalam korespondensi hukum dalam kaitannya dengan proses persetujuan. Pasien sering kali datang ke industri perawatan kesehatan untuk mendapatkan perawatan dan kita dapat berasumsi bahwa mereka menginginkan perawatan yang mereka cari. Asumsi ini salah jika pasien percaya bahwa perawatan tersebut sudah cukup dan dapat diakhiri dan memilih untuk tidak dirawat. Pada dasarnya, proses persetujuan tindakan merupakan pembentukan hubungan dokter-pasien. Pasien mencari diagnosis dan perawatan; dokter membuat pilihan untuk mendiagnosis dan memberikan perawatan. Pasien tidak dapat memaksa dokter untuk melakukan perawatan yang bertentangan dengan keinginannya, sama seperti dokter tidak dapat memaksa pasien untuk menerima perawatan yang tidak ingin diterimanya. Jika persetujuan benar-benar diinformasikan, maka pengungkapan dan pemahaman penuh atas risiko dan manfaat perawatan adalah suatu keharusan. 1. Perawatan Untuk mendapatkan persetujuan, harus ada pertukaran informasi. Hal ini mengharuskan pasien untuk memiliki kemampuan untuk memahami sifat perawatan yang sedang dibahas dan implikasi menerimanya, dan juga pilihan untuk tidak menerimanya. Hal ini juga mengharuskan dokter untuk mengungkapkan manfaat potensial dari perawatan dan juga risiko menerima dan tidak menerima perawatan. Sejauh mana risiko diungkapkan telah menjadi bahan perdebatan dalam beberapa tahun terakhir. Standar berbasis dokter – yang mengharuskan pengungkapan risiko yang dianggap tepat oleh dokter – sebagian besar telah digantikan oleh standar ‘rata-rata orang normal’. Kriteria ini mensyaratkan pengungkapan risiko yang akan dipertimbangkan oleh orang normal pada umumnya ketika memutuskan apakah akan menerima atau tidak menerima perawatan yang ditawarkan. Penting untuk mempertimbangkan probabilitas dan tingkat keparahan risiko. Kematian sebagai risiko anestesi jarang terjadi, namun risiko ini sangat serius sehingga harus disampaikan. Di sisi lain, mungkin sakit tenggorokan akibat intubasi trakea, mungkin karena hal ini cukup sering terjadi sehingga pengungkapannya perlu dilakukan. Standar orang normal biasa sekarang diterima secara luas di sebagian besar yurisdiksi. 2. Produk darah Meskipun banyak formulir persetujuan tindakan pembedahan standar yang menyertakan ketentuan untuk penggunaan produk darah, di beberapa yurisdiksi masih ada dokumen persetujuan tindakan yang terpisah yang terkait dengannya. Sebagian alasannya adalah karena risiko yang melekat – meskipun kecil – dalam menyebarkan penyakit menular, seperti halnya mengizinkan mereka yang menolak menggunakan produk darah karena alasan agama untuk terlibat dalam percakapan persetujuan yang bermakna. Penolakan untuk menggunakan produk darah, situasi yang sering dijumpai saat Saksi-Saksi Yehuwa menjalani anestesi dan pembedahan, dapat menimbulkan konflik etis bagi para dokter. Meskipun jarang, diminta untuk mematuhi (dengan formulir persetujuan) sementara membiarkan pasien menghadapi kematian karena ketidakmampuan untuk mendapatkan transfusi darah dapat menimbulkan keberatan hati nurani di pihak profesional kesehatan yang terlibat.36 Namun, sebaiknya kita mengakui bahwa pasien memiliki hak untuk menolak perawatan, bahkan jika itu diperlukan untuk mempertahankan hidup. 3. Keadaan darurat Ada beberapa pengecualian terhadap kewajiban publikasi. Sistem hukum mengakui hak seorang dokter untuk mengambil tindakan tanpa persetujuan pasien dalam keadaan darurat yang sebenarnya, selama ia bertindak dengan cara yang konsisten dengan perilaku yang lazim dalam keadaan darurat yang luar biasa. Ada anggapan bahwa pasien harus memberikan persetujuan dalam situasi darurat, yaitu ketika pasien menginginkan perawatan yang dapat menyelamatkan nyawanya. Jarang sekali ada situasi di mana diskusi minimal mengenai risiko pengobatan dapat membahayakan pasien. Ketika diskusi tentang risiko menyebabkan tekanan emosional, seperti menghentikan diskusi yang wajar, dokter dapat menggunakan hak istimewa medis dan memberi tahu pasien tentang diskusi risiko secara lengkap. Dalam keadaan seperti itu, adalah benar untuk membuat catatan terperinci dan mendiskusikan situasi tersebut dengan anggota keluarga. 4. Persetujuan yang didelegasikan Jika pasien yang memerlukan pembedahan dan anestesi tidak mampu, umumnya akan ada anggota keluarga yang bertanggung jawab dan anggota keluarga tersebut dapat berpartisipasi dalam persetujuan. Situasi yang sudah berlangsung lama ini diizinkan oleh hukum dan didasarkan pada asumsi bahwa anggota keluarga pada umumnya peduli dengan kepentingan pasien dan biasanya paling tahu tentang pilihan, tujuan, dan nilai-nilai pasien. Banyak negara bagian telah memiliki undang-undang persetujuan keluarga sejak tahun 1980-an yang menjabarkan hierarki anggota keluarga dan teman dekat yang kemungkinan besar akan membuat keputusan medis. Umumnya, pasangan, orang tua, anak yang sudah dewasa dan kerabat terdekat yang masih hidup diberi peringkat berdasarkan urutan. Beberapa negara bagian memiliki undang-undang yang terpisah, tetapi masih memasukkan undang-undang ini mengenai wasiat hidup, arahan di masa mendatang, dan keputusan perawatan kesehatan ke dalam undang-undang negara bagian mereka sendiri.