Pemeriksaan fisik klasik untuk diskus hernia adalah tes mengangkat kaki lurus; namun, tes ini juga merupakan tes yang sering kali menyesatkan. Tes angkat kaki lurus dilakukan dengan pasien dalam posisi terlentang dan pemeriksa secara pasif dan perlahan-lahan mengangkat tungkai bawah pasien dengan sendi lutut lurus. Pada orang normal, tes angkat kaki lurus memungkinkan akar saraf L5 dan S1 tergelincir sekitar 2 hingga 6 mm di dalam kanal tulang belakang dan foramen intervertebralis. Miskonsepsi tentang tes angkat kaki lurus Miskonsepsi pertama: terdiri dari apa saja yang termasuk dalam presentasi positif. Pertama, harus jelas bahwa nyeri punggung yang disebabkan oleh manipulasi tidak dianggap sebagai hasil yang positif. Lebih penting lagi, hanya nyeri femoralis posterior atau nyeri tungkai bawah yang dihasilkan ketika tungkai bawah ditinggikan dari meja pemeriksaan antara 30o dan 70o yang dianggap positif. Ketika tungkai ditinggikan di atas 70o, akar saraf tidak menghasilkan deformasi lebih lanjut pada kanal tulang belakang; banyak pasien akan merasakan ketidaknyamanan dengan ketegangan pada paha belakang. Ketika kaki ditinggikan kurang dari 30o, tidak ada ketegangan pada akar saraf di dalam kanal tulang belakang. Hasil yang disebut positif yang terjadi pada elevasi tungkai lurus kurang dari 30o mungkin lebih baik dipahami oleh pemeriksa untuk membantu menjelaskan temuan yang tidak dapat diandalkan ini. Kesalahpahaman kedua: bahwa semua jenis kompresi akar saraf tulang belakang dapat menyebabkan hasil positif pada tes pengangkatan kaki lurus. Kompresi terisolasi pada akar saraf tidak cukup untuk menimbulkan tanda-tanda ketegangan saraf. Kemungkinan besar, proses inflamasi sama pentingnya dalam menghasilkan gejala ini. Kompresi akar saraf kronis, seperti yang terlihat pada stenosis tulang belakang lumbal, biasanya tidak menimbulkan tanda-tanda ketegangan akar saraf dan oleh karena itu tes angkat kaki lurus lebih tepat untuk herniasi diskus akut dengan peradangan akar saraf daripada herniasi diskus kronis atau stenosis tulang belakang. Kesalahpahaman ketiga adalah bahwa tes angkat kaki lurus yang positif dapat ditunjukkan terlepas dari lokasi diskus yang mengalami herniasi. Pemeriksaan manual biasanya tidak menyebabkan pergerakan akar saraf L4, sehingga tes ini hanya diindikasikan untuk diagnosis tanda provokasi akar saraf L5 dan S1. Diskus lumbal hernia yang melibatkan akar saraf lumbal bagian atas biasanya hanya menyebabkan provokasi saraf femoralis, sehingga tes ketegangan akar saraf tulang belakang yang lebih tepat untuk mendiagnosis keterlibatan akar saraf lumbal bagian atas adalah tes tarikan saraf femoralis. Tes tarikan saraf femoralis dilakukan dengan pasien dalam posisi tengkurap, dengan lutut difleksikan pada 90o dan pinggul hiperekstensi secara pasif, dan positif untuk nyeri pada daerah femoralis anterior atau inguinalis. Nyeri dapat terjadi pada setiap sudut manuver dan beberapa pasien bahkan tidak dapat berbaring tengkurap karena posisinya saja sudah cukup untuk menyebabkan tarikan pada saraf femoralis dan memicu gejala. Tes mengangkat kaki lurus memiliki korelasi yang tinggi dengan berbagai parameter yang menunjukkan tingkat nyeri pasien. Hasil tes mengangkat kaki lurus yang positif hampir selalu berkorelasi linier dengan nyeri saat istirahat, nyeri di malam hari, nyeri setelah batuk dan obat nyeri, dan sejauh mana jarak berjalan berkurang. Namun, terlepas dari sensitivitas tes mengangkat kaki lurus, tingkat pembatasan tidak berkorelasi dengan ukuran dan lokasi diskus yang mengalami herniasi. Ukuran diskus hernia menurun seiring waktu, dan bentuk herniasi tidak berkorelasi dengan peningkatan yang sesuai pada tes angkat kaki lurus. Pemeriksaan fisik yang lebih berharga untuk herniasi diskus lumbal adalah tes angkat kaki lurus bergantian. Tes angkat kaki lurus bergantian mirip dengan tes angkat kaki lurus konvensional, kecuali tungkai yang sehat juga diangkat. Tes ini positif untuk nyeri radikuler berulang pada tungkai kontralateral ketika salah satu tungkai bawah atau sisi yang bergejala ditinggikan. Telah dilaporkan bahwa 97% herniasi diskus lumbal dapat dideteksi bila tanda ini positif.