Berbicara tentang pemulihan dini selalu sedikit tidak menyenangkan. Hal ini sering tidak dipahami karena perbedaan filosofi. Tidak hanya pasien, bahkan dokter pun tidak selalu memahami pentingnya rehabilitasi dini. Alasan mengapa pengobatan rehabilitasi menekankan rehabilitasi dini pada pasien stroke didasarkan pada teori plastisitas otak dan reorganisasi fungsional. Di masa lalu, diperkirakan bahwa sistem saraf tidak dapat diregenerasi setelah cedera neurologis. Begitu banyak pasien stroke yang hidup dengan disfungsi fisik selama sisa hidupnya. Belakangan, para praktisi medis menemukan teori plastisitas otak. Artinya, setelah cedera otak, tubuh memiliki kemampuan untuk memperbaiki dirinya sendiri, seperti halnya bagian tubuh mana pun yang akan memperbaiki dan menyembuhkan dirinya sendiri setelah mengalami kerusakan. Jaringan otak juga menjalankan beberapa fungsi pasien melalui reorganisasi fungsional intra dan inter-sistemik, seperti regenerasi akson dan tunas panjang cabang lateral, dan pengaktifan kembali jaringan yang sebelumnya tidak digunakan. Dengan rehabilitasi, meskipun banyak pasien tidak kembali ke tingkat fungsi semula, 95% pasien dapat memperoleh kembali kemampuan mereka untuk berjalan dan 30% dapat kembali bekerja ringan. Prasyarat untuk reorganisasi fungsional adalah pelatihan yang terarah dan selektif. Periode dari hari ke-3 hingga hari ke-30 setelah cedera otak adalah saat pelatihan rehabilitasi paling efektif. Selain rehabilitasi dini untuk pasien stroke hemiplegia, rehabilitasi dini juga ditekankan untuk pasien lumpuh. Bagi banyak pasien dengan patah tulang belakang dan cedera tulang belakang, penting untuk tidak menunggu sampai patah tulang sembuh sebelum memulai rehabilitasi. Jika menunggu sampai patah tulang sembuh sebelum memulai rehabilitasi, banyak komplikasi seperti osteoporosis, infeksi saluran kemih, trombosis vena dalam, kontraktur sendi, dan lain-lain akan terjadi dan pemulihan sistem saraf juga akan terpengaruh. Sangat penting untuk dicatat bahwa beberapa pasien dengan cedera tulang belakang tidak mengalami cedera total, dan jika waktunya tepat, rehabilitasi dini tidak hanya dapat meningkatkan pemulihan fungsional, tetapi juga dapat mencapai hasil dua kali lipat dengan separuh usaha. Untuk pasien dengan cedera tulang belakang, meskipun fraktur tidak sembuh, ada banyak kemungkinan perawatan yang dapat digunakan oleh praktisi rehabilitasi untuk mendorong pemulihan neurologis dan penyembuhan fraktur, serta mengurangi banyak komplikasi. Beberapa pasien dengan tumor tulang belakang jinak mengalami imobilisasi anggota tubuh sebelum operasi, atau imobilisasi anggota tubuh setelah operasi. Peran rehabilitasi sangat penting pada cedera otak dan tulang belakang. Penekanan harus diberikan tidak hanya pada rehabilitasi awal, tetapi juga pada kepatuhan terhadap rehabilitasi. Sungguh menakjubkan apa yang dapat dilakukan oleh rehabilitasi. Ayah dari seorang profesor kedokteran rehabilitasi di Amerika Serikat ini mengalami infark batang otak pada usia 66. Setelah merehabilitasi dirinya sendiri untuk berjalan dan merawat dirinya sendiri, ia kemudian mendaki gunung dan meninggal karena infark miokard pada usia 77 tahun ketika mendaki hingga ketinggian 9.000 kaki. Profesor kedokteran rehabilitasi tersebut kemudian melakukan otopsi pada ayahnya dan terkejut ketika menemukan bahwa hanya 3% dari fasciculus konus ayahnya yang masih utuh, sementara 97% lainnya mengalami perubahan patologis. Hal ini menunjukkan seberapa kuat kapasitas kompensasi seseorang, dan bahwa kapasitas kompensasi ini bergantung pada rehabilitasi, terutama pelatihan dini dan ilmiah.