Penyebab pasti dari seringnya mimpi buruk masih belum jelas dan dapat dikaitkan dengan banyak faktor. Misalnya, terlalu lelah, tidak cukup tidur, tidur tidak teratur, stres psikologis yang tinggi atau kecemasan dapat meningkatkan kemungkinan mengalami mimpi buruk.
Mimpi buruk juga dapat terjadi setelah peristiwa traumatis, seperti kematian orang yang dicintai, kegagalan dalam ujian besar, bencana alam, dipukuli, atau ditinggalkan.
Mimpi buruk dapat dipicu pada anak-anak setelah membaca, mendengar, atau menonton cerita atau film atau televisi yang menakutkan sebelum tidur.
Mimpi buruk yang sering dialami seorang anak mungkin terkait dengan pola asuh dan kepribadian anak. Beberapa obat dapat menyebabkan atau memperburuk mimpi buruk.
Kadang-kadang mimpi buruk juga dapat dipicu oleh posisi tidur yang tidak tepat atau ketidaknyamanan fisik, seperti ketika lengan atau selimut menekan dada selama tidur, yang dapat dialami dalam mimpi sebagai setan yang menekan tubuh dan tidak memungkinkan udara, mengakibatkan erangan, meronta-ronta dan mimpi buruk.
Meskipun mimpi buruk adalah hal yang umum terjadi, jika Anda baru-baru ini sering mengalami mimpi buruk yang menyebabkan tekanan pada kehidupan Anda dan keluarga Anda serta mengganggu ritme tidur Anda, Anda harus mencari pertolongan medis untuk menghindari penundaan.